Oscuridad.
Esa fue la primera sensación que tuvo Aleph al abrir los ojos.
Pero no era la fría y opresiva oscuridad del Fragmentum, ni el abrumador resplandor dorado del Stellaron.
No… esto se sentía más como el resultado de haberse quedado dormido en el lugar equivocado.
Intentó moverse, pero sentía que le faltaban fuerzas.
Era como si hubiera tratado de correr un maratón mientras llevaba pesas sobre su espalda, cuello, brazos y piernas.
"…¿Eh?"
Abrió los ojos pesadamente.
Podía ver algunos tipos con batas blancas de laboratorio llevándolo, con la poca fuerza que tenía su cuerpo logró mirar a un costado y logró vislumbrar que Stelle estaba pasando por su misma situación.
"Lo que faltaba..." Logró mumurar antes de que su conciencia se adormeciera una vez más.
...
Lo primero que vio al despertar por segunda vez fue… una camilla metálica.
No solo eso, estaba atado con correas de seguridad, que de hecho se veían como de alta tecnología.
"¿Qué… demonios…?"
Trató de moverse, pero las correas brillaron con una luz azul y apretaron un poco más.
En ese momento, escuchó un quejido a su lado.
Giró la cabeza con esfuerzo y vio a Stelle en la misma situación.
"Ugh… ¿qué pasó?" murmuró, parpadeando con confusión.
Aleph frunció el ceño.
"Si supiera, te lo diría."
"¿Por qué estamos atados?"
"No lo sé."
"¿Quién nos ató?"
"No lo sé."
"¿Es esta una de esas situaciones en las que vamos a ser convertidos en sujetos de prueba en una extraña instalación científica?"
"…Eso sí lo sé."
Antes de que pudieran procesar más, un altavoz resonó en la sala.
"Oh, qué interesante."
Una voz femenina habló con una mezcla de indiferencia y curiosidad, su voz se sentía extrañamente familiar.
"Dos pares sujetos de prueba idénticos en estructura cuántica, pero con ligeras desviaciones en sus parámetros psicológicos y físicos. Esto requiere una serie de experimentos. Hmmm… ¿Qué pasará si los fusionamos en un solo individuo? ¿O si intercambiamos partes de sus cerebros y analizamos el resultado? Solo hay una forma de saberlo."
Aleph y Stelle palidecieron.
"¡¿Qué?!"
Justo en ese momento, se encendieron otras luces en la habitación.
Frente a ellos, había otra camilla metálica.
Y en ella… dos personas más atadas exactamente igual que ellos.
Uno tenía el cabello plateado y una expresión de completa neutralidad, como si ser secuestrado fuera parte de su rutina diaria.
El otro tenía el cabello negro, ojos dorados y una mirada cansada, pero con un brillo algo enloquecido que Aleph conocía muy bien.
...Por que se veía idéntica a su expresión cuando se cabreaba.
Stelle podía confirmarlo, todavía recordaba haber visto la misma expresión en Aleph hace unos días cuando 7 de Marzo se comió su postre.
El albino fue el primero en hablar.
"…Oh. Parece que nos atraparon juntos."
El de cabello negro suspiró.
"Por supuesto que sí."
Aleph entrecerró los ojos.
"¿Quiénes son ustedes?"
El albino miró a Stelle, luego a Aleph, luego de vuelta a Stelle. Parecia genuinamente curioso.
Finalmente, dijo con absoluta tranquilidad:
"Soy Caelus."
El otro cerró los ojos con resignación.
"Flynn Flauros."
Stelle y Aleph intercambiaron una mirada.
Algo en la apariencia de estos dos les resultaba incómodamente familiar.
La voz del altavoz sonó de nuevo.
"Oh, esto es mucho mejor de lo que esperaba. Originalmente no esperaba obtener sujetos de prueba para mi experimentó tan rápido, debe ser una señal de que es mi día de suerte."
Las luces de la habitación aumentaron, revelando el gigantesco laboratorio en el que se encontraban.
Y flotando en el aire, con los brazos cruzados y una bata de laboratorio demasiado grande para ella, había una versión exacta de Stelle, pero con la ropa de Herta y una mirada aún más indiferente.
Stelle parpadeó.
Aleph la miró, luego miró a la versión flotante, luego de vuelta a Stelle.
"…Explícame por qué tienes una gemela científica malvada."
La chica flotante los miró a todos con aburrimiento.
"Soy Herta Jr. Bienvenidos a mi estación científica."
Caelus, que hasta ese momento había permanecido en silencio, habló con total naturalidad.
"…Ya había sido secuestrado antes, pero nunca por una versión alternativa de Herta con complejo de científico loco, bueno aún más que la normal. Esto es nuevo."
Flynn soltó un suspiro, su expresión parecía gritar "¿A dónde se fue el sentido común de este idiota?".
"…Parece que este será otro de esos días."
***********
El laboratorio de Herta Jr. era un desastre, llamarlo "caótico" sería en realidad un halago considerando el Estado en el que se encontraba.
Había cápsulas criogénicas con cosas flotando dentro, pantallas holográficas mostrando fórmulas imposibles de entender (Al menos para Aleph, Stelle y Caelus), y una extraña máquina con la etiqueta: "Definitivamente no es un rayo de fusión cuántica inversa" y un cartel de "Se buscan sujetos de prueba".
Aleph la miró por unos segundos.
"…Eso es absolutamente un rayo de fusión cuántica inversa."
Flynn también la observó.
"Sí."
Caelus, sin inmutarse, miró a Stelle.
"Tu clon me da miedo."
"...No es mi clon." protestó Stelle, con una expresión amenazante pero nadie parecía convencido.
Herta Jr. flotó más cerca, mirándolos con curiosidad.
"Ustedes son fascinantes."
Extendió una mano y chasqueó los dedos.
Instantáneamente, las correas de las camillas se desabrocharon, liberándolos.
Aleph saltó de inmediato, preparándose para pelear, pero Herta Jr. ni siquiera le prestó atención.
"Calma. No tengo intenciones de matarlos… por ahora."
Flynn arqueó una ceja.
"Hmph. Qué alentador."
Caelus se estiró con total tranquilidad, parecía un gato que recién había terminado su siesta.
"Sí, muy tranquilizador."
Herta Jr. se cruzó de brazos y flotó en círculos alrededor de ellos.
"Han caído en mi dominio. Un universo alterno en el que el Trazacaminos decidió quedarse en la Estación Herta en lugar de unirse al Expreso Astral."
Aleph parpadeó.
"…Entonces tú eres…"
Herta Jr. asintió.
"Soy el resultado de ese experimento. La gran Herta decidió que era más eficiente darme este nombre para diferenciarme. Personalmente, creo que es ridículo. Pero eso es exactamente lo que Herta esperaría que pensara, así que no tengo otra opción más que aceptarlo."
Stelle hizo una mueca.
"Ni siquiera es que hables como Herta.... hablas peor."
Aleph decidió quedarse callado y fingir que sabía quien era la Herta de la que tanto hablaban.
Herta Jr. se encogió de hombros.
"La ética y la moral son variables irrelevantes en la ecuación del progresó. Solo me interesa la ciencia. Y ustedes… son ciencia pura."
Flynn suspiró con cansancio.
"Déjame adivinar. Nos atrapaste porque quieres experimentar con nosotros."
Herta Jr. le dedicó una mirada inexpresiva pero claramente sorprendida.
"Veo que tienes dos neuronas funcionales. Impresionante."
Aleph se cruzó de brazos.
"Bien, supongamos que colaboramos. ¿Qué exactamente quieres probar?"
Herta Jr. sonrió.
Una sonrisa peligrosa.
"Quiero responder una pregunta."
Se giró hacia Caelus y Stelle.
"Ustedes son distintos pero al fin y al cabo variables cercanas entre si, diferenciadas solo por género y tal vez alguno que otro rasgo personal, pero a la vez también son una variable alternativa de mi misma. Quiero ver quién es superior y en que aspecto."
Caelus y Stelle intercambiaron miradas confundidas.
Herta Jr. continuó.
"Y ustedes dos…"
Se giró hacia Aleph y Flynn.
"Son exactamente la misma persona, pero a la vez tomaron vias diferentes. Su situación es similar a la mia con la de esos dos idiotas, quiero ver los resultados de otros sujetos bajo pruebas similares."
Flynn entrecerró los ojos, chispas rojas crepitaron en sus manos.
Pero se apagaron al instante.
"…No me gusta hacia dónde va esto."
Herta Jr. flotó hacia un enorme panel de control y presionó un botón rojo.
Una alarma se escuchó.
"Bienvenidos a mi experimento."
El suelo se iluminó con runas extrañas y, en un instante…
Todo se volvió un caos.
Caelus y Stelle desaparecieron en un destello de luz azul.
Flynn y Aleph sintieron una extraña sensación de vacío en el estómago.
Antes de desaparecer como ellos.
Herta Jr. observó la escena con total calma. Dos monitores flotantes aparecieron delante de ella.
"Si dos variables idénticas en orígen pueden evolucionar de forma drásticamente diferente, entonces la influencia externa tiene mayor peso que la interna en el desarrollo de la identidad."
"Ahora veamos qué ocurre cuando los coloco en escenarios opuestos."
***********
Aleph y Flynn aterrizaron con fuerza en lo que parecía ser…
Una ciudad sumida en el caos absoluto.
Las luces parpadeaban, los edificios tenían carteles holográficos llenos de errores de código, y por alguna razón, un grupo de robots estaba en huelga con pancartas que decían.
"¡Exigimos derechos laborales!"
Flynn se puso de pie con un gruñido.
"…¿Dónde estamos?"
Aleph miró a su alrededor.
"...Si tuviera que adivinar, diría que en una distopía cibernética controlada por Herta Jr."
Flynn lo miró con el ceño fruncido.
Que extraño es ver a alguien tan idiota con tu mismo rostro y voz, hubiera sido aún más frustrante si no fuera por que su cabello era de distinto color.
...¿Por que incluso tenían el mismo estúpido peinado y ropa?
"…¿Eso lo dedujiste por los robots en huelga?"
"También porque esa pantalla gigante tiene su cara flotando en bucle."
Ambos miraron hacia arriba.
Efectivamente, una pantalla holográfica colosal mostraba el rostro inexpresivo de Herta Jr.
Repitiendo en bucle una frase.
"La perfección solo se alcanza con el control total."
Flynn suspiró, tal vez cuándo esta mierda terminara el también tendría el cabello gris.
"Esto es una maldita pesadilla."
De repente, una sirena comenzó a sonar.
"¡Atencion, ciudadanos! Se ha detectado la presencia de dos variables desconlcidas."
"Iniciando protocolo de contención."
Aleph chasqueó la lengua.
"Genial. Sabía que esto iba a pasar."
Flynn miró a su alrededor con un ceño fruncido.
"Si nos quedamos aquí, nos van a capturar. Hay que movernos."
"Sí, no quiero terminar como sujeto de pruebas. Es malo para mi salud mental."
"…Habló el tipo que aceptó contratos con demonios."
"¡Esa es una acusación sin pruebas!"
"Según esa loli loca somos la misma persona ¿Sabes?"
Sin perder tiempo, ambos corrieron por un callejón estrecho mientras drones y soldados mecánicos los perseguían.
El suelo vibraba con el sonido de mecanismos activándose, y a la distancia se podían ver torretas emergiendo de los edificios.
Flynn suspiró con cansancio.
"…¿Qué tan mala es tu suerte?"
"Podría ser peor. Podría estar desarmado, sin energía y sin demonios."
"... ¿Como demonios sigues con vida? ¿Que tan alta es tu estadística de suerte?"
"Oh, esta en 1."
Flynn abrió sus ojos y lo miro como si estuviera viendo al ser vivo más estúpido en toda la galaxia.
"Tu, como, es que ¿Por que no la subes?"
"Es una estadística inútil a menos que quiera intentar algo como ganar la lotería u obtener botín y esas cosas."
Flynn pasó una mano por su cara, sintió como si estuviera perdiendo años de vida con cada palabra que escuchaba.
"... Tu, eres un completo desastre ¿Como es que no vez el verdadero valor de esa estadística?"
Aleph le lanzó una mirada fulminante.
"¡Podríamos hacer una pregunta similar con tu gusto por la gente problemática!"
"...¿Quien te hablo de eso?"
Aleph levanto su brazo izquierdo y le mostró su guantelete.
"Caelus es un gran conversador."
...
Mientras tanto, en otro lugar…
Caelus y Stelle despertaron en un ambiente completamente distinto.
Un sitio caótico pero extremadamente colorido.
Las paredes estaban cubiertas de grafitis fluorescentes, y las calles estaban decoradas con pantallas mostrando desafíos un tanto ridículos.
En una de ellas, un presentador holográfico que sorprendentemente se parecía a Sampo gritaba.
"¡Bienvenidos al torneo anual de estúpidos que se atreven a retar a Herta Jr.! El ganador se llevará un premio invaluable… ¡La posibilidad de elegir el menú del día siguiente!"
Stelle miró la pantalla con incredulidad.
"¿Qué clase de premio es ese?"
Caelus se estiró perezosamente.
"Nunca subestimes el hambre. El control absoluto sobre la dieta es peor que la muerte."
"…No sé si eso fue una broma o una confesión de trauma."
"... Flynn puede llegar a ser muy estricto con el cuidado dentro de las comidas. ¿Que tiene de malo que me gusten los snacks?" Murmuro Caelus con una expresión un poco más acabada. "Estúpido Dan Heng dándole la razón."
Stelle lo miro con sorpresa.
"Mm Aleph siempre dice que la felicidad es primero, y que no importa mucho lo que comas al final con todo lo que peleamos y entrenamos quemamos todas las calorías."
Caelus sintió como si hubiera escuchado las palabras de un genio.
"... Eso es ¡Si se lo presentó de esa forma ni siquiera Flynn y Dan Heng podrán detenernos, y es bastante seguro que 7 de Marzo me apoyará por que ellos empezaron a hacer lo mismo con el alto contenido de azúcar!"
Antes de que pudieran continuar su conversación.
Un holograma aparecio frente a ellos.
"Bienvenidos, desafiantes."
"Para escapar de este espacio de pruebas, deberán superar las pruebas de Herta Jr."
Stelle suspiró.
"Genial. ¿Y qué tipo de pruebas tenemos que pasar?"
Caelus sonrió con confianza. Mientras se acercaba y tomaba uno de los Bates que habían colocado delante de ellos unos drones.
"Si son físicas, lo tenemos fácil."
La pantalla cambió, mostrando el primer reto.
"Batalla campal contra un ejército de guardias mecánicos y drones de batalla."
Caelus alzó el puño con emoción.
"¡Oh, esto será fácil!"
Stelle frunció el ceño.
"Espera, aún hay más."
La pantalla cambió de nuevo.
"Segundo reto, competencia de cálculo avanzado con inteligencias artificiales."
Caelus se congeló.
"…Oh."
Stelle lo miró con una expresión que de alguna manera era aún más inexpresiva de lo usual.
"¿No sería más fácil destruir todo?"
Caelus entrecerró los ojos mientras miraba al presentador holográfico.
"Te odio."
*********
Ciudad Mecánica – Aleph y Flynn
Los callejones se volvían cada vez más estrechos mientras Aleph y Flynn corrían con todas sus fuerzas.
Los drones pasaban zumbando por encima de ellos, mientras que las torretas de las esquinas giraban en su dirección, listas para disparar.
Flynn miró a Aleph con irritación.
"¡Dime que tienes un plan!"
Aleph esquivó un láser que pasó a centímetros de su cara. El bate de hielo destrozó a un dron que se acercó demasiado.
"¡Sí, correr más rápido!"
Flynn suspiró con exasperación.
"¡De todas las posibles respuestas, elegiste la peor!"
"¡¿Lo dice el idiota que intentó seducir a Kafka bajo el pretexto de que Caelus necesita una figura paterna adecuada?!"
"... ¡Maldita sea, ese mocoso tendrá prohibido el acceso a los postres cuando regresemos y no importa lo que diga Himeko no cedere al respecto!"
En ese momento, una puerta lateral en un edificio se abrió de golpe.
Una figura encapuchada los llamó desde dentro.
"¡Rápido, entren aquí!"
Flynn se detuvo en seco, desconfiado.
"¿Y si es una trampa?"
Aleph, sin pensarlo demasiado, saltó dentro de la puerta sin dudarlo.
Flynn lo vio con incredulidad.
"…¿Qué demonios?"
"¡Si es una trampa, lo descubriré desde adentro!"
Flynn se cubrió la cara con la mano, frustrado.
"…Este tipo va a matarme."
Pero al escuchar los drones acercándose, no tuvo más opción que seguirlo.
Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, la figura misteriosa bajó su capucha.
Era… Herta Jr.
Pero en lugar de la Herta Jr. que habían visto antes, esta llevaba un vestido negro con una falda mediana y unas botas largas con puntas metálicas.
Flynn la miró con los ojos entrecerrados.
Mientras que Aleph parecía confundido.
"...Espera. ¿Qué?"
La chica suspiró y se cruzó de brazos, parecía mucho más expresiva que Stelle y qué la Herta Jr qué los había metido en esto.
"Tendremos que empezar desde el principio."
**********
Zona de Retos – Stelle y Caelus
Stelle y Caelus miraban la pantalla con el segundo reto parpadeando frente a ellos.
Completar el primero no les había costado casi nada, apenas los había hecho sudar ligeramente.
"Segundo reto, competencia de cálculo avanzado contra inteligencias artificiales."
Caelus sudó frío.
"...Estoy jodido."
Stelle le lanzó una mirada llena de comprensión.
"Los cálculos... son malvados."
Caelus se cruzó de brazos con seriedad mientras parecía estar de acuerdo.
"Absolutamente cierto."
Antes de que pudieran decir algo más la voz del Sampo holográfico se escuchó desde los altavoces.
"Desafío iniciado."
"Favor de resolver las siguientes ecuaciones en menos de 5 minutos."
Los números comenzaron a aparecer en la pantalla a una velocidad absurda.
Caelus entró en pánico inmediato.
"¿Qué demonios es eso? ¡Parece una de esas malditas cosas que aparecen en los libros que Flynn guarda debajo de su cama!"
Stelle, por otro lado, suspiró y comenzó a teclear a una velocidad increíble.
Caelus la miró en shock.
"¿Cómo demonios puedes resolver eso?"
Stelle ni siquiera lo miró.
"Tocando números al azar."
Caelus parpadeó con sorpresa ¿Como no se le había ocurrido semejante idea?
"Mm. Tal vez requiere trabajo en equipo." murmuro Stelle y sacó su teléfono.
Escribió rápidamente un mensaje.
[Stelle: "Aleph, necesito ayuda. Me pusieron a hacer matemáticas."]
*********
Refugio Subterráneo – Aleph y Flynn
Aleph estaba escuchando a Herta Jr. explicarle el estado del mundo.
"Entonces, ¿nos estás diciendo que hay OTRA Herta Jr. gobernando este lugar?"
Herta Jr. suspiró.
"Sí. Yo fui la original. Pero en un accidente, una IA con mi modelo de personalidad se activó… y decidió que sería mejor gobernar con 'eficiencia absoluta'."
Flynn frunció el ceño y comenzó a preguntarse si había café o alcohol en el lugar, necesitaba urgentemente alguno de los dos.
"Terminó creando una sociedad hipercontrolada y basada en lógica extrema."
Herta Jr. asintió.
Flynn se cruzó de brazos.
"Eso suena muy similar a lo que haría la Herta normal."
Herta Jr. hizo una mueca.
"Sí, pero la diferencia es que yo todavía entiendo el concepto de 'no ser una completa imbécil'."
Antes de que pudieran seguir hablando, el teléfono de Aleph vibró.
Lo revisó.
Vio el mensaje de Stelle.
"...Meh, no es mi problema."
Apagó la pantalla.
Flynn lo miró en estado de shock.
"¿Acabas de ignorar una súplica de ayuda de tu amiga?"
Aleph suspiró pesadamente.
"Flynn, sé cómo funciona esto. Si le ayudo ahora, la próxima vez que haya problemas con cálculos, me volverá a buscar. Hay que dejar que aprenda a resolver sus problemas por su cuenta sin necesidad de ayuda externa, así podrá crecer como una mejor persona."
Flynn parpadeó lentamente antes de dirigirle una mirada neutral, como si viera escoria.
"…Eres un bastardo."
"Prefiero 'sabio'."
"La ignoraste por que tu tampoco eres bueno en matemáticas ¿Verdad?"
Aleph solo desvió su mirada.
**********
Zona de Retos – Stelle y Caelus
Stelle miró su teléfono.
Vio la notificación de que Aleph había IGNORADO su mensaje.
Se quedó en completo silencio.
Caelus se inclinó para mirar la pantalla.
"…Wow. Te dejaron en visto."
Stelle apretó el teléfono con tanta fuerza que casi lo rompió.
En la pantalla, el desafío de cálculo continuaba, pero ella ya no prestaba atención.
Su único pensamiento en ese momento era.
"Cuando lo vea, lo voy a golpear tan fuerte que lo voy a mandar a otro universo."
*******
Refugio Subterráneo – Aleph y Flynn
Aleph y Flynn se encontraban sentados en una mesa de trabajo llena de diagramas y piezas mecánicas mientras Herta Jr. escribía frenéticamente en una pizarra.
"Para detener a Herta Suprema, necesitamos infiltrar su torre central, sabotear sus servidores y desactivar la IA."
Flynn, con los brazos cruzados, asintió con seriedad.
"Bien, ¿cómo lo haremos?"
Aleph levantó la mano.
"Tengo una idea."
Herta Jr. y Flynn lo miraron con atención.
Aleph sonrió.
"Nos disfrazamos de robots, entramos caminando como si nada, colocamos una bomba en el núcleo del servidor y luego nos vamos con calma antes de que explote."
Hubo un silencio incómodo en la habitación.
Herta Jr. lo miró con la misma expresión con la que se mira a un niño que acaba de decir que el cielo es verde y que los perros pelean con los gatos por qué les tienen celos.
Flynn cerró los ojos y respiró profundamente.
"…Eso es una estupidez."
Aleph frunció el ceño, su plan era perfecto.
"¿Por qué? Es un plan clásico."
Herta Jr. frotó su sien.
"Ese plan es absurdo por varias razones, pero la principal es que Herta Suprema tiene reconocimiento biométrico. Si te disfrazas de robot, lo primero que hará es escanearte y activar la alarma."
Flynn se inclinó hacia Aleph.
"Además, no podemos simplemente poner una bomba en el núcleo de la IA. Si explota, lo más probable es que toda la ciudad colapse con ella."
Aleph se encogió de hombros sin darle mucha importancia. Durante la batalla con Cocolia si Stelle no hubiera aparecido con esa lanza el mismo hubiera empleado un plan similar para destruirla a toda costa.
Después de todo ese había sido el punto de guardar sus demonios hasta ese momento, si usaba a Nappea para curarlo y a Centauro para ayudar a los demás a irse lo más lejos posible el pudiera haber aprovechado el momento en el que estuvo más cerca para aferrarse a Cocolia, absorber la energía del Stellaron a un punto más drástico y hacerse explotar, con suerte eso habria sido suficiente como para llevarsela con él.
"Detalles."
Herta Jr. lo miró fijamente.
"No, estupidez."
Aleph hizo un puchero.
"Ustedes simplemente no aprecian la belleza de un plan simple y explosivo."
Flynn suspiró pesadamente.
"Por favor, dime que tienes otra idea."
Herta Jr. sonrió con arrogancia.
"De hecho, sí. Un plan más inteligente."
Señaló la pizarra donde había un esquema complejo con rutas de escape, puntos de acceso y un código que parecía una clave maestra.
"Yo programé a Herta Suprema, así que tengo una llave de acceso secreta que nos permitirá entrar en la torre sin activar las alarmas. Pero necesitamos a alguien que la instale directamente en su núcleo."
Flynn asintió visiblemente aliviado.
"Eso suena mucho más razonable."
Aleph bostezó.
"…Me gusta más mi idea de la bomba."
Flynn lo fulminó con la mirada.
"¿Quieres que nos maten?"
Aleph se rió.
"¿Y cuándo no estamos en peligro? Al final todos moriremos en algún momento, ya sea hoy o mañana no veo cuál es la diferencia."
"Eso no significa que debas apresurar el proceso, maldito lunático."
Antes de que la discusión continuara, una alerta apareció en la pantalla del refugio.
Herta Jr. frunció el ceño.
"Espera… esto no puede ser correcto."
Flynn se acercó con el ceño.
"¿Qué ocurre? Que tan grave es la situación ¿Han ocurrido cambios imprevistos?"
Herta Jr. se giró con una expresión preocupada.
"Alguien está intentando irrumpir en la torre central."
Aleph parpadeó.
"…¿Perdón?"
Herta Jr. tecleó frenéticamente.
"La señal de la intrusión viene de la zona de desafíos."
Flynn se llevó una mano a la frente.
"…No me digas…"
Aleph miró el monitor con una expresión de puro terror.
"…¡No puede ser!"
La imagen en pantalla mostró a Stelle y Caelus corriendo por los pasillos de la torre mientras eran perseguidos por docenas de drones asesinos.
Flynn cerró los ojos con frustración.
"¡¿Qué están haciéndo ahí?!"
Aleph tragó saliva, sudor frío bajo por su frente.
"El último mensaje qué dejo Stelle decía que me iba a matar cuando me viera…"
Flynn lo miró con una sonrisa burlona.
"¿Y…? ¿No qué querías morir? ¡Felicidades, ella viene a cumplir tus deseos!"
Aleph fruncio el ceño con desagrado.
"¡Una muerte por una explosión llevandote a tu enemigo contigo es genial! ¡¿Como te atreves a comparar eso con ser asesinado con un bate por una linda chica inexpresiva?"
Herta Jr. y Flynn le dirigieron miradas secas con rostros inexpresivos.
"Su lógica..."
"Esta completamente disparatada."
Herta Jr. pronto recuperó la compostura.
"Esto es malo, si activaron el protocolo de seguridad, toda la torre los va a considerar una amenaza de alto riesgo. Eso significa... "
El rostro de Aleph se enfrió borrando toda la despreocupación anterior.
"...Que van a usar fuerza letal."
Flynn notó el cambio en su expresión y se sorprendió.
"Oye, Aleph. ¿Estas... bien?"
Aleph soltó una ligera risa y lo miro a los ojos.
"¡Claro! ¿Por que no lo estaría?"
Flynn le abría creído si no fuera por que vio la inmensa frialdad brillando en aquellos ojos dorados y el aura fría que envolvía el cuerpo del chico.
********
Torre Central – Stelle y Caelus
Stelle y Caelus corrían por los pasillos metálicos mientras los drones disparaban láseres a su alrededor.
Caelus jadeaba de dolor, habían quemado parte de su abrigo favorito. Definitivamente les estaría cobrando por los arreglos.
"¡Esto es tu culpa!"
Stelle lo miró indignada.
"¿Mi culpa? Fuiste tú quién activó la alarma"
Caelus gruñó.
"¡Crei que era un interruptor para encender las luces!"
Stelle se quedó en silencio por unos segundos.
"...¿Quién confunde un panel de seguridad con un interruptor?"
Caelus se encogió de hombros.
"¡Tenía botones! ¡Todo con botones parece un interruptor!"
Stelle se quedó en silencio, no podía ver fallas en su lógica pero aún así...
"Voy a hacer que Aleph te golpee por esto."
Caelus la miró ofendido.
"¡¿Por qué Aleph?!"
Stelle sacó su bate.
"¡Porque quiero guardar mis energías para matar a Aleph yo misma!"
Caelus sudó frío.
"…De repente siento más pena por él que por nosotros."
Los drones se acercaron aún más.
Las alarmas seguían sonando.
Y en la cima de la torre…
Herta Suprema los observaba con indiferencia y algo de desprecio.
"Tan lamentable, tan patético. ¿Enserio creían que ustedes podrían atravesar mis defensas así como asi?" Pronto una alarma comenzó a sonar mientras compuertas se abrían preparándose para liberar insectos monstruosos gigantes. "Parece que los "niños" de Ruan Mei tendrán un pequeño momento de diversión."
Pero entonces…
Una transmisión pirateada apareció en la pantalla principal de la torre. Las compuertas se cerraron antes de permitir la salida de los insectos monstruosos.
"¡Oye, tostadora psicópata!"
La voz de Aleph resonó por todo el edificio.
"¿Como... esto no debería ser posible?" Los ojos de Herta Jr. Suprema brillaron con ira. "¿Como se atreven a interrumpir mi operación?"
Caelus y Stelle se detuvieron en seco.
"¡¿Aleph?!"
En la pantalla, Aleph, Flynn y Herta Jr. estaban en un terminal de control.
Aleph sonrió con arrogancia.
"¡Sí, soy yo, Aleph Avesta, el tipo más guapo en toda la galaxia! ¡Y adivina que, yo y mis secuaces vinimos a robarte toda tu tecnología!"
Herta Suprema frunció el ceño.
"¿Quien es este patán y por qué cree que puede robarme?"
Flynn se llevó una mano a la cara.
"…¿Cuál es tu maldito problema? ¿Y desde cuando somos tus secuaces?"
Aleph sonrió.
"Detalles, además toda revolución necesita un líder carismático y apuesto."
Flynn lo miró con horror.
"…¡Eso no es un plan!"
Aleph se rió.
"Bueno, ahora es el plan."
Herta Jr. suspiró.
"…Vamos a morir."
Flynn miró la pantalla, donde los drones ahora se giraban hacia ellos.
"Sí. Sí, vamos a morir."
********
Torre Central
Los pasillos de la Torre H estaban sumidos en el caos.
Drones de seguridad volaban en todas direcciones, tratando de interceptar a los intrusos.
Por un lado, Stelle y Caelus seguían corriendo por su vida, esquivando disparos de láser, trampas automáticas y destrozando todo a su paso.
Por el otro, Aleph, Flynn y Herta Jr. se acercaban a la entrada principal de la torre con una velocidad cada vez mayor.
Aleph sonreía con arrogancia.
"Bien, chicos. Hora de arruinarle el día a una IA con complejo de diosa."
Flynn lo miró con cansancio.
"…Solo dime que tienes un plan."
Aleph asintió.
"Por supuesto."
Flynn levantó una ceja.
"¿Es otro de tus planes estúpidos?"
Aleph lo miró con una sonrisa brillante.
"Si por estúpidos te refieres a asombrosos entonces ¡Por supuesto!"
Flynn se masajeó las sienes, este tipo estaba en otra Liga en comparación con Caelus en cuanto a ser problemáticos.
"Voy a matarte."
Aleph se rió.
"Tal vez te gustaría hacer fila con Stelle, por que al parecer hay muchos más que están dispuestos a hacerlo. ¡Ahora, entremos!"
Entrada Principal
Cuando llegaron a la entrada, un grupo de individuos con batas blancas los estaba esperando.
Eran científicos de la Estación Espacial que habían sido "convertidos" en seguidores de Herta Suprema.
Uno de ellos dio un paso adelante.
"¡No pueden entrar! ¡Esta torre es propiedad de la grandiosa Herta Suprema!"
Herta Jr. lo miró con desprecio.
"¿De verdad creen en su 'grandiosa' IA?"
El científico ajustó sus gafas con orgullo.
"¡Claro que sí! ¡Herta Suprema es la forma definitiva del conocimiento absoluto!"
Aleph interrumpió.
"Entonces… si es tan inteligente, ¿Puede salvarlos antes de que haga todo lo debo hacer aqui?"
Con un movimiento de su mano envió un Bufula y congeló los pies de los científicos antes de golpearlos con su bate de hielo hasta dejarlos inconcientes.
Hubo silencio absoluto.
Aleph giró la cabeza lentamente hacia Flynn.
"…¿Qué?"
Flynn se encogió de hombros.
"Electrocutarlos hubiera sido más rápido." Flynn señalo con su dedo a un científico que se había escondido y que ahora escapaba, una descarga eléctrica de color rojo escapo de su dedo, el científico se desplomó en el suelo mientras tenía pequeños espasmos. "Es más eficiente que congelarlos y golpearlos, por ahora solo tengo Zio, pero realmente es útil."
Aleph fruncio el ceño.
"Solo tengo la magia de hielo."
Flynn pareció confundido.
"¿No experimentaste con la ayuda de Serval para desbloquear más magias elementales? Bueno, incluso si digo eso solo tengo las magias de hielo y electricidad."
"... No." Aleph desvío la mirada con un ceño fruncido, en cualquier otro momento tal vez le hubiera interesado más esos datos pero ahora...
"¿No estamos perdiendo demasiado tiempo aquí? Hay que ir con Stelle y Caelus."
Herta Jr. suspiró.
"Se que estas preocupado. Pero confía en que podrán hacerlo bien, hay mucho en juego aquí tenemos que sentar las bases para que todo salga bien ¿O prefieres cargar hacia adelante como un idiota para estar junto a ellos y que Herta Suprema vuelta a intentar liberar algo del calibre de los "niños" de Ruan Mei? Debo mencionarte, esas cosas son un poco más estables que su diseño original por lo que aunque ya no tienen la fuerza de un Emanador recién nacido siguen siendo muy poderosos."
Aleph apretó los dientes y desvío la mirada.
Flynn suspiro y le puso una mano en el hombro.
Aleph se la quito y se dio la vuelta para mirarlo a los ojos.
"... ¿Que es lo que quieres?"
"Solo hacerte un pequeño favor, hay muchas cosas que influyen en el resultado de desbloquear magia elemental por este método. Pero si se trata de nosotros dos creo que debería ser posible lograrlo de forma óptima."
Aleph arqueo una ceja, pero antes de que pudiera decir algo una fuerte descarga de color rojo lo cubrió por completo y lo envió volando contra la pared.
Apretó los dientes y se forzó a absorber toda la energía de la magia. Tal y como Zero había hecho con la suya.
[Registro de habilidades actualizado. Se han agregado "Zio" y "Mazio" a la lista, puede comprobarlo si así lo desea]
Aleph miró la notificación con incredulidad.
"…No puedo creer que eso haya funcionado."
Flynn asintió con una sonrisa satisfecha.
"Parece que mi teoría era correcta, en mi caso me llevo miles de descargas de la guitarra de Serval para desbloquear Zio, por la incompatibilidad energética y todo lo que conlleva convertirla en nuestra, pero parece que si es de mi parte al ser energía ya convertida y además producida técnicamente "por ti mismo" se puede lograr el mismo resultado pero con menor esfuerzo."
Herta Jr. hackeo la puerta de la torre.
"¡Vamos, antes de que esa estúpida IA comience a bloquearnos de manera más activa!"
***********
Torre H
Mientras tanto, en lo alto de la torre…
Herta Suprema observaba la situación con una expresión neutral.
"…Mis súbditos han sido fácilmente vencidos."
A su lado tres copias de ella estaban de pie con los brazos cruzados.
La primera rodó los ojos.
"Te dije que el adoctrinamiento tenía que incluir rutinas de combate más riguroso y adaptable, que dejarlo en lo básico era una mala estrategia."
La segunda sonrió con diversión.
"Bueno, debo admitir que el chico del bate tiene un encanto bastante… curioso, me pregunto qué tan bien puede manejarlo sin manos."
La tercera frunció el ceño.
"Déjame matarlo."
Herta Suprema negó con la cabeza.
"No. Este asunto es mío."
Miró a la pantalla, donde Aleph, Flynn, Stelle y Caelus finalmente habían logrado infiltrarse.
"Prepárense. Vamos a recibir visitas."
**********
Salón Principal
Las puertas del último piso de la Torre H se abrieron con un estruendoso sonido metálico.
Aleph, Stelle, Caelus, Flynn y Herta Jr. entraron con paso firme.
Frente a ellos, en un trono hecho de pantallas flotantes y cables de datos, estaba Herta Suprema.
A su lado, tres copias de si misma los observaban con ojos brillantes.
La primera, con un enorme martillo. Parecía lista para saltar sobre ellos y aplastarlos en cualquier momento.
La segunda, con una sonrisa amistosa y una pistola cargada en cada mano.
La tercera, afilando su espada con una expresión de "quiero matar a todos aquí".
Herta Suprema parpadeó lentamente, su voz resonando con frialdad.
"Han llegado lejos. Pero aquí termina su camino."
Aleph sonrió con confianza.
"¡Oh, sí! ¡Vamos a terminar esto tostadora maligna!"
Caelus dio un paso adelante, señalando a Herta Suprema con su bate.
"¡Nos hemos cansado de tu tiranía, como osas construir un panel de seguridad tan similar a un interruptor de luz! ¡Es hora de que caigas!"
Flynn lo miró, con una mezcla de exasperación y confusión.
"¿Para ti esa es la razón de esta pelea?"
Caelus asintió con total seriedad.
"Es una de muchas."
Flynn suspiró.
"…Mejor peleemos."
....
El caos comenzó en el instante en que Herta Suprema levantó una mano, activando su sistema de defensa.
De las paredes surgieron drones láser, brazos mecánicos con puños gigantes y trampas electromagnéticas.
La primera levantó la mano y los rodeó con un campo digital.
"Voy a borrar sus datos de existencia."
Pero antes de que pudiera atacar, Herta Jr. se interpuso con su propio terminal.
"Al final, eres solo una copia de la copia ¿Que tanto crees que puedas durar contra la original, chatarra?"
Las dos empezaron una guerra de código, tecleando tan rápido que las teclas de sus pantallas flotantes echaban chispas.
Flynn sacó su espada y bloqueó un golpe de la tercera.
"…Déjame adivinar, eres la típica villana silenciosa."
La tercera lo miró sin decir nada y siguió atacando.
Flynn rodó los ojos, y sonrió.
"Sí, lo que pensé."
Su cuerpo se recubrio de electricidad.
¿Por qué no experimentar un poco?
Por otro lado, la segunda apuntó con sus pistolas a Stelle y Caelus.
"Veamos cómo manejan un asalto veloz y mortal~."
Stelle giró su bate mientras le dirigía una mirada especialmente intensa.
"Eres repugnante"
Caelus parecía confundido, pero al final solo le importaba si podía golpearla con su bate o no.
Antes de que la segunda pudiera reaccionar, ambos se lanzaron a atacarla con golpes lo más letales posibles.
La segunda logró esquivar varios, pero el caos de sus ataques descoordinados era demasiado impredecible. No podría esquivar por siempre y de hecho, tanto Stelle como Caelus Sabin de eso.
Al fin y al cabo Herta S2d era solo una forma de liberar algo de sus estrés y ira acumulada.
Mientras tanto, Aleph esquivaba los brazos mecánicos de Herta Suprema, acercándose poco a poco a su trono.
"Es hora de tu caída."
Herta Suprema lo miró con total calma.
"¿De verdad crees que puedes vencerme?"
Aleph sonrió, y se dejó atrapar por lo brazos mecánicos.
"Sí. Pero no yo."
Activo su recién obtenido Zio enviando la descarga más poderosa que pudo reunir.
Herta Suprema frunció el ceño mientras sentía la electricidad recorrer su cuerpo.
...
Flynn se frotó la cara con frustración.
"…No entiendo nada de esto."
La tercera llacia a sus pies completamente destrozada, un destino no muy diferente a la segunda y primera que ya habían sido vencidas y destruidas por los demás.
"Hmph. Al final, una chatarra con poca habilidad y astucia ¿Con solo su fuerza bruta creía ser capaz de matarme?" Su mirada se dirigió a Herta Suprema. "¿Es esta una de tus obras maestras? Por que me temo que me temo que es muy patética."
Herta Suprema apretó los dientes ¿como podía tener el atrevimiento, esa miserable alimaña carnosa de burlarse de una de sus mejores ejecutores?
De repente, toda la torre comenzó a temblar.
Las luces parpadearon.
Los sistemas de defensa dejaron de funcionar.
Y Herta Suprema se puso rígida.
"Esto… no es posible."
Herta Jr sonrió triunfante.
"¡Oh, sí lo es!"
Aleph gritó.
"¡Activar protocolo Jonathan!"
Stelle levantó su bate con un brillo especial en los ojos.
"¡Jonathan, es tu momento de brillar!"
Caelus siguió el juego, levantando su propio bate.
"¡Lucille, haz lo tuyo!"
Stelle dio un salto espectacular.
Su bate brillaba en blanco con chispas doradas-azuladas.
Caelus la siguió por detrás su bate se encontraba en el mismo estado.
CRACK
El bate impactó del bate de Stelle dio directamente en la cabeza de Herta Suprema. Mientras que el de Caelus en su abdomen.
El impacto fue tan brutal que la onda de choque sacudió toda la torre. Las pantallas parpadearon, las luces chisporrotearon y, con un último destello de energía azulada y dorada, Herta Supremasedesmoronóenmilpedazos.
Flynn miró a Aleph con incredulidad.
"…¿Ese fue tu plan todo el tiempo?"
Aleph se encogió de hombros.
"Siempre funciona."
Caelus levantó su bate.
"¡Lucille, lo hicimos!"
Stelle abrazó su bate con orgullo.
"¡Jonathan, eres un héroe!"
Herta Jr miró a Flynn.
"…¿Cómo sobreviven estos tres?"
Flynn se encogió de hombros, habiendo notado que de nada servía usar el sentido común alrededor de Pim, Pam y Pum.
"Nadie lo sabe."
Aleph miró la cima de la torre destruida y suspiró.
"Bueno, creo que eso significa que podemos irnos a casa."
Flynn se cruzó de brazos.
"Si es que encontramos cómo."
Caelus le dio una palmada en el hombro.
"¡No te preocupes! ¡Seguro Herta tiene algún dispositivo que nos permita regresar a casa por aquí!"
Flynn frunció el ceño.
"…¿Y si no lo tiene?"
Caelus sonrió.
"¡Entonces nos convertimos en Piratas Espaciales y dominamos esta dimensión!"
Flynn se llevó una mano al rostro.
"…Creí que Dan Heng y yo te habíamos educado mejor."
"7 de Marzo me deja leer comics con ella."
"..."
**********
Con Herta Suprema completamente destruida, el grupo se encontraba en una de las salas de almacenamiento ocultas de la torre.
Frente a ellos, un gigantesco portal interdimensional chisporroteaba con energía inestable.
Herta Jr. tecleaba furiosamente en una consola cercana.
"Bueno, tengo buenas y malas noticias."
Flynn suspiró.
"Siempre lo hacen así…"
Herta Jr. sonrió.
"La buena noticia es que el portal puede enviarlos de vuelta a sus respectivos mundos."
Caelus aplaudió con entusiasmo.
"¡Lo sabía! ¡Siempre hay un portal!"
Stelle alzó una ceja.
"¿Y la mala?"
Herta Jr. se encogió de hombros.
"Puede que… mezcle algunas coordenadas."
Aleph pestañeó.
"¿Qué significa eso exactamente?"
Herta Jr. se frotó la barbilla.
"Bueno, hay un 70% de probabilidad de que lleguen bien…"
Flynn frunció el ceño.
"¿Y el otro 30%? ¿Por que existe ese margen de error?"
Herta Jr. sonrió con un poco de impotencia.
"Cuando esos dos destruyeron a Herta Suprema también golpearon una parte importante del cableado de la infraestructura, la descarga eléctrica de Aleph tampoco ayudó, por lo que no puedo hacer que la máquina funcione con un 100% de precisión. Por lo que podrían ocurrir un par de cosas como que terminen en una dimensión donde todos son caballos parlantes, donde Aleph domino el universo, etc cualquier cosa es posible."
"¿Por que lo dices como si un universo donde yo gobierno fuera algo malo?"
Herta Jr y Flynn solo le dirigieron una mirada seca sin dignarse en responderle.
Caelus dio un paso adelante.
"¡Esa suena como una gran posible aventura!"
Flynn lo agarró del cuello del abrigo y lo arrastró hacia atrás.
"Por favor, por lo que más quieras, cállate."
...
Con el portal listo, era momento de separarse.
Aleph cruzó miradas con Flynn.
Ambos se quedaron en silencio por un momento.
Finalmente, Flynn habló con calma.
"Fue interesante conocerte."
Aleph sonrió.
"Sí, aunque fue raro ver una versión de mí mismo más... Imbécil."
Flynn se encogió de hombros.
"Lo mismo digo… aunque me cuesta creer que yo podría haber sido tan ¿Como decirlo?."
Aleph rió.
"¿Apuesto, carismático, increíble?"
"Iba a decir lunático. Pero cree lo que quieras creer."
Stelle miró a Caelus, quien tenía una expresión de completa satisfacción.
"Nos veremos de nuevo, ¿verdad?" preguntó Stelle.
Caelus asintió.
"Por supuesto. Quizás la próxima vez podamos tener una pelea con bates y ver quién de los dos merece reclamar para si mismo el apodo del Bate Galáctico."
Stelle sonrió.
"Eso suena increíble."
Flynn se frotó la sien, sintiendo un fuerte dolor de cabeza.
Herta Jr. se estiró y miró a su contraparte.
"¿Sabes? Eres más divertida de lo que esperaba."
Stelle levanto su cabeza con orgullo.
"Por supuesto que lo soy."
Herta Jr. le lanzó un pequeño dispositivo.
"Si alguna vez quieres visitar… bueno, si el portal no explota, úsalo."
Stelle lo atrapó con una pequeña sonrisa.
"Definitivamente lo haré."
....
Finalmente, Herta Jr. activó la secuencia del portal.
"¡Bien, a sus posiciones! ¡No se muevan o podrían terminar con extremidades extra!"
Flynn se tensó.
"Eso no me tranquiliza."
Herta Jr. presionó un botón gigante con la palabra "INICIAR".
El portal brilló con un resplandor cegador.
El aire vibró con energía…
…y en el último segundo, Caelus saltó fuera de su posición.
"¡Voy a ver si puedo ir a otro mundo mejor!"
Flynn extendió una mano con horror.
"¡No, maldito idiota—!"
Pero antes de que pudiera detenerlo, el portal los tragó a todos.
El laboratorio entero tembló mientras la energía se disipaba.
Cuando la luz finalmente desapareció…
Herta Jr. se quedó en silencio, mirando la consola.
La pantalla mostraba un mensaje:
[Proceso completado. Destinos: …Error…Error…Error…]
Herta Jr. suspiró y se cruzó de brazos.
"Bueno… espero que al menos hayan terminado en el lugar correcto."