A alvorada mal havia tocado o céu quando os sinos da Academia Nuoding começaram a soar. Diferente do habitual toque lento e simbólico das manhãs, aquele som era firme, urgente — convocatório. Ryouma já estava acordado. Não por causa do sino, mas porque não havia dormido.
Sentado em posição de meditação sobre o telhado do dormitório, sentia as linhas invisíveis do seu poder pulsando como veias de energia sob a pele. O Sistema do Legado ainda pairava em sua visão interna, seus objetivos brilhando como palavras cravadas em pedra.
➤ Missão Oculta: Desafiar o DestinoProgresso: 12%
A simples aparição dessa porcentagem, ainda que baixa, era uma confirmação: suas ações já estavam fazendo efeito. Ele estava mexendo no equilíbrio. Tang San não era mais apenas um herói em ascensão — começava a vê-lo como um igual… ou pior, como uma ameaça.
Ryouma desceu do telhado com a leveza de uma folha. Em passos lentos, seguiu o fluxo de estudantes que se dirigia ao campo principal da academia. O diretor da Nuoding, Su Yuntao, estava em pé sobre uma plataforma de madeira, acompanhado por dois homens que Ryouma nunca havia visto. Ambos usavam mantos com o emblema do Salão dos Espíritos bordado no peito.
— Alunos da classe de iniciação! — anunciou Su Yuntao com sua típica imponência. — Hoje vocês terão a rara oportunidade de participar de uma avaliação preliminar oficial, conduzida por enviados diretos do Salão dos Espíritos. Não se preocupem. Não é um teste para eliminação, mas para observação. Apenas observação.
Observação? Ryouma quase sorriu. Nada nesse mundo acontecia sem propósito.
Os dois enviados começaram a examinar os alunos, um a um, usando instrumentos especiais de cristal para verificar a pureza espiritual e o potencial de crescimento. Com cada exame, os sussurros aumentavam. Havia quem chorasse de nervoso, outros que desmaiavam só de encarar o olhar gelado dos avaliadores.
Quando foi a vez de Tang San, o clima mudou. Os cristais brilharam mais forte que o esperado. Um deles até rachou. Um dos avaliadores, claramente desconfortável, sussurrou algo para o outro. Tang San, como sempre, manteve-se quieto, ocultando seu martelo espiritual. Para todos ali, ele era só o garoto com a grama azul-prateada.
— Espírito com grande potencial. Recomendamos atenção especial. — disse o avaliador com uma reverência contida.
Ryouma observou aquilo em silêncio. Sabia que Tang San precisava manter seu segredo — e faria de tudo para mantê-lo oculto até a hora certa. Mas o mais interessante era que o segundo avaliador, o mais velho, estava o observando já antes de ser chamado.
— Ryouma, por favor. Sua vez.
Ele avançou. Ao contrário dos demais, não demonstrou nem humildade nem arrogância. Seus passos eram serenos, mas o olhar firme e direto transmitia a aura de alguém que já conhecia seu valor. O cristal foi posicionado. Quando ele ativou seu Espírito Marcial da Espada, uma aura cinza prateada tomou o ar ao seu redor. Um vento cortante — não real, mas sentido nas almas — percorreu os observadores.
— Espírito do tipo espada... mas com propriedades incomuns… — murmurou o avaliador.
Ryouma então estendeu a outra mão e invocou o Dragão Sombrio. Desta vez, o campo inteiro silenciou.
Um rugido abafado ressoou, como se algo ancestral e longínquo tivesse sussurrado pelas sombras. A grama ao redor murchou em segundos, e o cristal se partiu em quatro pedaços, sua superfície absorvida por uma negrura que parecia vivificar o nada.
— O que é isso...? — exclamou um dos avaliadores, recuando dois passos.
— Um espírito espiritual de domínio sombrio... não registrado... não natural...
Os murmúrios começaram. Vários alunos recuaram instintivamente. Até os professores franziram a testa. Tang San, parado mais atrás, manteve o olhar fixo no segundo espírito de Ryouma, e dessa vez não escondeu o desconforto.
— Isso… isso é raro demais. Um espírito dessa classe... nunca foi documentado nesse nível. — o mais velho dos avaliadores parecia perturbado. — Seu espírito parece ser... um resquício do submundo.
Ryouma desfaz os espíritos com tranquilidade.
— Eu nasci com ele. Não posso escolher quem eu sou.
Foi direto, sem se justificar. Mas em seus olhos havia um brilho. Aquela era a primeira vez que seu poder havia sido exposto de maneira pública. A primeira rachadura no roteiro original. Um movimento ousado, talvez até imprudente, mas que mandava uma mensagem: Ele está aqui. E está pronto para desafiar o destino.
Após o fim das avaliações, o segundo avaliador o chamou em particular.
— Você... — ele hesitou — você não é de Douluo, não é?
Ryouma não respondeu. Apenas olhou para ele com um sorriso sutil. O tipo de sorriso que guarda uma verdade perigosa.
Quando retornou aos dormitórios, a notificação do sistema brilhou:
[Missão Oculta: Desafiar o Destino]Progresso atualizado: 22%Gatilho ativado: Você foi notado por uma força superior.Nova Rota Disponível: "Domínio das Sombras Primordiais"Deseja explorar?
Ryouma ficou encarando a mensagem por longos segundos. Aquela escolha podia definir toda a sua trajetória. Mas ele sabia a resposta antes mesmo de pensar.
Confirmar.
O que quer que estivesse por vir, ele não recuaria. Não mais.