O campo de batalha estava em silêncio absoluto após a explosão. O ar denso e carregado de energia parecia suspenso, como se o mundo inteiro estivesse aguardando o desfecho daquela luta. Ryouma respirava pesadamente, sentindo o peso de suas decisões ainda mais forte à medida que o Rei Quebrado, agora visivelmente mais enfraquecido, observava-o com uma mistura de curiosidade e respeito.
A figura do Rei Quebrado estava apenas parcialmente restaurada, o que indicava que a última troca de ataques havia lhe causado um impacto considerável. O abismo em seus olhos agora parecia menos ameaçador, mais... contemplativo. Como se estivesse refletindo sobre algo que, até aquele momento, não conseguira compreender completamente.
Ryouma, por outro lado, não tinha tempo para relaxar. Cada respiração doía em seu peito, e ele sentia o cansaço acumulado por cada batalha travada até ali. Mas o que mais o incomodava não era a exaustão física, e sim o turbilhão de pensamentos em sua mente. O que o Rei Quebrado lhe dissera sobre sua jornada, sobre seu destino... tudo parecia estar entrelaçado de uma maneira que ele não conseguia compreender completamente. Ele sabia que estava mais perto de descobrir a verdade, mas também tinha noção de que a revelação poderia ser mais devastadora do que qualquer golpe físico.
O Rei Quebrado começou a se mover lentamente em direção a Ryouma, a sombra de seu corpo contorcendo-se, uma manifestação da energia primordial. Sua expressão, por mais que fosse impassível, transmitia um leve sorriso, quase imperceptível.
"Você ainda não entendeu, não é?" disse o Rei Quebrado, sua voz agora mais suave, mas carregada de uma sabedoria antiga. "A verdade que você procura está além da luta. Está além das escolhas simples de poder. Está em entender o que você realmente é."
Ryouma deu um passo à frente, sentindo a força de sua determinação se solidificar. Ele sabia o que havia acontecido até agora: ele não estava apenas lutando contra o Rei Quebrado, mas contra si mesmo, contra as dúvidas que surgiram em sua mente. Cada escolha até aquele momento, cada movimento, havia sido parte de um quebra-cabeça que agora estava prestes a se unir.
"Eu sou mais do que você pensa", respondeu Ryouma, sua voz firme e clara, cortando a atmosfera densa ao seu redor. "Não sou apenas o que você deseja que eu seja. E não vou cair na sua armadilha."
O Rei Quebrado parou por um momento, observando Ryouma com uma expressão que, pela primeira vez, parecia genuinamente interessada. "Você fala de armadilhas e escolhas, mas... você já parou para pensar se as suas escolhas foram realmente suas? Ou se tudo isso não faz parte de um ciclo maior, do qual você é uma peça apenas?"
Ryouma franziu a testa. A dúvida pairava em seu coração, mas ele não se deixaria levar. Ele já enfrentara seus próprios fantasmas, e agora não seria diferente. "Eu escolhi vir até aqui", ele afirmou, com uma firmeza renovada. "Eu escolhi cada um dos meus passos, e nada disso foi por acaso."
O Rei Quebrado levantou uma das mãos, fazendo com que o campo ao redor deles começasse a se distorcer. O céu se tornava cada vez mais sombrio, e a sensação de estar em um lugar entre realidades se intensificava. "Muito bem, então. Mostre-me o que você escolheu, Ryouma. Mostre-me quem você realmente é."
Com essas palavras, o Rei Quebrado disparou um feixe de energia negra diretamente em direção a Ryouma. Era uma onda de pura destruição, mais forte do que qualquer ataque que o Rei Quebrado tivesse lançado até agora. A força dessa energia parecia capaz de rasgar o próprio tecido da realidade.
Ryouma não hesitou. Ele convocou o poder de seus espíritos marciais, e, com um grito de determinação, ele ergueu as mãos para bloquear a energia. A serpente etérea e o leão dourado se fundiram mais uma vez, criando uma onda de luz dourada que colidiu com a energia do Rei Quebrado em uma explosão ensurdecedora.
A terra tremeu sob seus pés, e o impacto causou uma onda de choque que destruiu o campo ao redor. Ryouma foi empurrado para trás pela força da explosão, seu corpo sentindo o peso da batalha em seus ossos, mas sua vontade não vacilou.
Ele se levantou, os olhos ardendo com uma nova determinação. "Eu sou a soma das minhas escolhas", ele murmurou para si mesmo. "Eu não sou o que você quer que eu seja. Eu sou o que eu decidi ser."
O Rei Quebrado observava com interesse crescente. "Você realmente acredita nisso, não é? Você acredita que suas escolhas são suas. Mas saiba, Ryouma, que tudo o que você fez, tudo o que você se tornou, é apenas o reflexo de uma escolha que não foi sua."
As palavras do Rei Quebrado pareciam ter um efeito profundo em Ryouma, que parou por um momento para refletir. Ele fechou os olhos, buscando a verdade em seu coração. O Sistema que ele possuía, suas habilidades, seus espíritos marciais... tudo o que ele tinha alcançado até ali, ele achava que era fruto de suas escolhas, mas e se fosse algo maior? E se ele fosse apenas uma peça em um jogo que estava além de sua compreensão?
Mas, em seu coração, Ryouma sabia que havia algo mais. Ele não havia chegado até ali sem uma razão. Ele havia lutado, não apenas por poder ou por ambição, mas porque acreditava no que estava fazendo. Ele acreditava que a liberdade, a verdadeira liberdade, estava nas escolhas que ele fazia, independentemente do que o destino ou o Rei Quebrado pudessem tentar lhe impor.
Com um grito, Ryouma avançou novamente, seus espíritos marciais ressoando com sua vontade. A luz dourada e a escuridão se entrelaçaram em uma dança mortal, e o campo de batalha se tornou um reflexo da luta interna que Ryouma estava travando.
E, no final, o que restava era uma escolha. A escolha que ele faria, agora, e que definiria quem ele realmente seria.