____chapter 2____
RHYS :
الأميرة بريدجيت فون أشيبيرغ من إلدورا ستكون موتي.
إن لم يكن موتًا حرفيًا ، فإن موت صبري وعقلانيتي. كنت متأكدًا من ذلك ، وكنا نعمل معًا لمدة أسبوعين فقط.
لم يكن لدي عميل أثار غضبي مثلها من قبل. بالتأكيد ، كانت جميلة (ليس شيئًا جيدًا عندما كنت في وضعي) وساحرة (للجميع باستثناء أنا) ، لكنها كانت أيضًا ألمًا ملكيًا في مؤخرتي. عندما قلت "اليمين" ، ذهبت إلى اليسار ؛ عندما قلت "ارحلي" ، بقيت. أصرت على حضور الأحداث المزدحمة بشكل عفوي قبل أن أتمكن من القيام بالعمل المتقدم ، وقد تعاملت مع مخاوفي الأمنية كما لو كانت فكرة متأخرة وليست طارئة.
قالت بريدجيت إن هذه هي الطريقة التي سارت بها الأمور مع بوث ، وكانت بخير. قلت إنني لست بوث ، لذلك لم أبالي بما فعلته أو لم تفعله عندما كانت معه.
أدرت العرض الآن.
لم تأخذ ذلك جيدًا ، لكنني لم أبالي. لم أكن هنا للفوز بسيد الانسجام. كنت هنا لإبقائها على قيد الحياة.
الليلة ، "هنا" تعني الحانة الأكثر ازدحامًا في هازلبرغ.
لقد حضر نصف طلاب ثاير العروض الخاصة ليلة الجمعة في The Crypt(اسم الحانة) ، وكنت متأكدًا من أن الشريط كان فوق السعة القصوى.
موسيقى صاخبة ، أناس صاخبون. المكان الأقل تفضيلاً بالنسبة لي ، وعلى ما يبدو ، أكثر الأماكن المفضلة لدى بريدجيت ، مع الأخذ في الاعتبار مدى حماستها تجاه المجيء إلى هنا.
"لذا." نظرت صديقتها ذات الشعر الأحمر ، جول ، إلى حافة زجاجها. "لقد كنت جنديًا بحريًا ، أليس كذلك؟" "نعم." لم تخدعني نبرتها اللطيفة أو سلوك فتاة الحفلات. لقد قمت بإجراء فحوصات خلفية متعمقة لجميع أصدقاء بريدجيت في اللحظة التي توليت فيها الوظيفة ، وكنت أعرف حقيقة أن جول أمبروز كانت أكثر خطورة مما كانت تبدو عليه.
لكنها لم تشكل تهديدًا لبريدجيت ، لذلك لم أذكر ما فعلته في أوهايو. لم تكن قصتي لأرويها.
"أنا أحب الرجال العسكريين" ، قالت متهيجة.
"عسكري سابق جي (لقب جول J)." لم تنظر بريدجيت إليّ عندما أنهت شرابها.
"علاوة على ذلك ، إنه كبير جدًا بالنسبة لك." كان هذا أحد الأشياء القليلة التي اتفقت معها عليها. كان عمري واحدًا وثلاثين عامًا فقط ، لذلك لم أكن عجوزًا بأي شكل من الأشكال ، لكنني فعلت ذلك وشهدت ما يكفي من القرف في حياتي لأشعر بالقدم ، خاصةً بالمقارنة مع طلاب الجامعات الجدد الذين لم يكن لديهم حتى أول تجربة حقيقية. العمل حتى الان.
لم أكن أبدًا نضِرا ، ولا حتى عندما كنت طفلاً. لقد نشأت في الأوساخ والحصى.
في هذه الأثناء ، جلست بريدجيت أمامي ، وكانت تبدو وكأنها أميرة القصص الخيالية. عيون زرقاء كبيرة وشفاه وردية مورقة في وجه على شكل قلب ، بشرة مثالية من المرمر ، وشعر ذهبي يتساقط في موجات فضفاضة أسفل ظهرها. كان قمتها السوداء عارًا عن كتفيها الملساء ، ولمع الماس الصغير على أذنيها.
شابة وغنية وملكية. عكسي في كل شيء.
"سلبي. أنا أحب الرجال الأكبر سنا ". رفعت جول قوة ابتسامتها لأنها أعطتني مرة أخرى. "وأنت مثير." أنا لم أبتسم. لم أكن غبيا بما يكفي للانخراط مع صديقة العميل. لقد امتلأت يدي بالفعل مع بريدجيت.
اتحدث مجازيا.
"اتركِ الرجل وشأنه." ضحكت ستيلا. تخصص تصميم الأزياء والاتصالات. ابنة محامي بيئي ورئيس الديوان لأمين مجلس الوزراء. نجم وسائل الاعلام الاجتماعية. قام عقلي بإيقاف كل الأشياء التي كنت أعرفها عنها عندما التقطت صورة لكوكتيلها قبل أن تأخذ رشفة.
"ابحثي عن شخص في نفس عمرك."
"الرجال في عمري مملين. أود أن أعرف. لقد واعدت مجموعة منهم ".
قامت جول بدفع آفا ، آخر عضو في مجموعة الأصدقاء المقربين لبريدجيت. بصرف النظر عن مشاركات جول غير الملائمة ، فقد كانوا مجموعة جيدة. بالتأكيد أفضل من أصدقاء نجمة هوليوود التي كنت سأحرسها لثلاثة أشهر مؤلمة ،
وشهدت خلالها ومضات الأعضاء التناسلية "العرضية" أكثر مما كنت أعتقد أنني سأراه في حياتي.
"بالحديث عن الرجال الأكبر سنًا ، أين حبيبك؟" افا احمرت خجلا. "لا يستطيع أن يفعلها. لديه مكالمة جماعية مع بعض الشركاء التجاريين في اليابان ". "أوه ، سوف ينجح" ، قالت جول متعدلة. "أنت في الحانة ، محاطة بشباب جامعيين مخمورين ومقرنين؟ أنا مندهشة من أنه لم يفعل - آه. الحديث عن الشيطان. ها هو." تابعت نظرتها إلى المكان الذي قطع فيه رجل طويل القامة ذو شعر داكن طريقًا عبر حشد من الرجال الجامعيين السكارى والمثقلين.
عيون خضراء ، ملابس مصممة خصيصًا ، وتعبير جليدي جعل التندرا المتجمدة في جرينلاند تبدو مثل الجزر الاستوائية.
أليكس فولكوف.
كنت أعرف الاسم والسمعة ، حتى لو لم أكن أعرفه شخصيًا. كان أسطورة في دوائر معينة.
كان الرئيس التنفيذي الفعلي لأكبر شركة تطوير عقاري في البلاد ، أليكس لديه ما يكفي من الاتصالات ومواد الابتزاز لإسقاط نصف الكونجرس وفورتشن 500.
لم أكن أثق به ، لكنه كان يواعد أحد أفضل أصدقاء بريدجيت ، مما يعني أن وجوده لا مفر منه.
أضاء وجه آفا عندما رأته. "أليكس! اعتقدت أن لديك مكالمة عمل ". "اختتمت المكالمة مبكرا ، لذلك اعتقدت أنني سأمر." يمشط شفتيه على شفتيها.
"أحب عندما أكون على حق ، وهو دائمًا ما يكون كذلك." أطلقت جول على أليكس نظرة خبيثة. "أليكس فولكوف في حانة جامعية؟ لم أعتقد أنني سأرى هذا اليوم ". لقد تجاهلها.
تغيرت الموسيقى من R & B منخفضة المستوى إلى ريمكس لأحدث أغنية إذاعية ، وأصبح الشريط جامحًا. خرجت جول وستيلا من مقاعدهما ليضربا حلبة الرقص ، وتبعتهما بريدجيت ، لكن آفا بقيت في مكانها.
"أنتم يا رفاق اذهبوا. سأبقى هنا." تثاءبت. "أنا متعبة نوعا ما." بدت جول مرعوبة. "إنها الحادية عشر فقط!" التفتت إلي. "ريس ، ارقص معنا. عليك أن تعوض عن هذا ...." أشارت إلى حيث كانت آفا ملتوية في جانب أليكس بينما كان يلف ذراعًا واقٍ حول كتفيها.
جعلت افا وجها .لم يكن تعبير أليكس يتزحزح.
لقد رأيت كتل الجليد تظهر عاطفة أكثر منه.
بقيت جالسا. "أنا لا أرقص." "أنت لا ترقص. أليكس لا يغني. ألستما أنتما مجموعة من الفرح "، تذمرت جول.
"بريدج، افعلي شيئًا." نظرت بريدجيت في وجهي قبل أن تنظر بعيدًا. "انه يعمل. تعالي ، "مازحت. "أليست ستيلا وأنا كافيين؟" أطلقت جول تنهيدة حزينة. "أفترض. طريقة لشعوري بالذنب ". "لقد تعلمت الفن الخفي المتمثل في التعثر بالذنب في مدرسة الأميرة." سحبت بريدجيت صديقاتها إلى حلبة الرقص. "دعينا نذهب."
حتى لا يتفاجأ احد ، أطلق عليها آفا وأليكس ليلة بعد ذلك بقليل، وجلست على الطاولة بمفردي ، وأراقب نصف عيني على الفتيات والنصف الآخر في بقية الحانة. على الأقل حاولت. انحرف نظري إلى بريدجيت وحدهما أكثر مما أريد ، وليس فقط لأنها كانت عميلي.
كنت أعرف أنها ستكون مشكلة في اللحظة التي أخبرني فيها كريستيان عن مهمتي الجديدة. قيل ، لم يُسأل ، لأن كريستيان هاربر كان يتعامل بالأوامر وليس الطلبات. لكن كان لدينا ما يكفي من المواعيد التي كان بإمكاني رفض المهمة لو أردت ذلك - وكنت أريد حقًا ذلك. أنا أحرس أميرة "إلدورا" عندما لم أرغب في فعل شيء مع "إلدورا"؟ أسوأ فكرة في تاريخ الأفكار السيئة.
ثم نظرت إلى صورة بريدجيت ورأيت شيئًا في عينيها شدني. ربما كان ذلك التلميح
من الوحدة أو الضعف الذي حاولت إخفاءه. مهما كان الأمر ، كان يكفي لي أن أقول نعم ، وإن كان ذلك على مضض.
الآن ها أنا عالق في تهمة بالكاد تتسامح معي ، والعكس صحيح.
أنت أحمق ملعون ، لارسن.
ولكن بقدر ما يثير غضبي كما وجدت بريدجيت ، كان علي أن أعترف ، أحببت رؤيتها بالطريقة التي كانت عليها الليلة. ابتسامة كبيرة ووجه متوهج
عيون تتلألأ بالضحك والفساد. لا أحد من الشعور بالوحدة الذي رأيته في ضربة الرأس التي أعطاني إياها كريستيان.
ألقت يديها في الهواء وأرجحت وركيها على الموسيقى ، وبقيت نظرات طويلة على امتدادها العاري ،
أرجل ملساء قبل أن أمزقها ، شد فكي.
لقد قمت بحراسة الكثير من النساء الجميلات من قبل ، لكن عندما رأيت بريدجيت شخصيًا للمرة الأولى ، كان رد فعلي بطريقة لم يكن لدي من قبل مع عملائي السابقين. تسخين الدم ، تصلب القضيب ، حكة في اليدين لمعرفة كيف سيكون شعرها الذهبي ملفوفًا حول قبضتي. لقد كانت عميقة ،
غير متوقع ، ويكاد يكفي أن أجعلني أبتعد عن الوظيفة قبل أن أبدأ ، لأن الشهوة بعد العميل يمكن أن تنتهي بكارثة.
لكن كبريائي انتصر ، وبقيت. تمنيت فقط ألا أندم على ذلك.
قالت جول وستيلا شيئًا لبريدجيت ، التي أومأت برأسها قبل مغادرتهما لما افترضت أنه الحمام. لقد اختفوا لمدة دقيقتين فقط عندما كان شخص يرتدي قميص بولو وردي اللون من النوع الذي يشبه الفتى الشقيق يشكل خطًا متجهًا نحو بريدجيت بتعبير حازم.
كتفي متوترة.
نهضت من مقعدي تمامًا عندما وصل إلى بريدجيت وهمس بشيء في أذنها. هزت رأسها لكنه لم يغادر.
انتشر شيء مظلم في معدتي. إذا كان هناك شيء واحد أكرهه ، فهو الرجال الذين لا يستطيعون أخذ تلميح سخيف.
وصل الرجل إلى بريدجيت. سحبت ذراعها بعيدًا قبل أن يتمكن من الاتصال وقالت شيئًا آخر ،
تعبيرها أكثر حدة هذه المرة. تحول وجهه إلى عبوس قبيح. وصل إليها مرة أخرى ، ولكن قبل أن يتمكن من لمسها ،
دخلت بينهما ، قاطعته.
"هل هناك مشكلة؟" حدقت به.
قام بنثر استحقاق شخص لم يكن معتادًا على سماع أي شيء بفضل أموال أبيه ، وكان إما غبيًا جدًا أو متعجرفًا لدرجة أنه لم يدرك أنني كنت على بعد ثانيتين من إعادة ترتيب وجهه ، لذا لن يتمكن جراح التجميل تمامًا لإصلاحها.
"لا مشكلة. كنت أطلب منها فقط أن ترقص ". نظر لي كما لو كان يفكر في اصطحابي.
بالتأكيد غبي.
"أنا لا أريد أن أرقص." خطت بريدجيت حولي وحدقت فيه بنفسها. "لقد أخبرتك بالفعل مرتين. لا تجعلني أخبرك للمرة الثالثة. لن يعجبك ما سيحدث ".
كانت هناك أوقات يمكن أن أنسى فيها أن بريدجيت كانت أميرة ، مثل عندما كانت تغني في الحمام - ظنت أنني لا أستطيع سماعها ، لكنني أستطيع - أو أسحب جلسة دراسة طوال الليل على طاولة المطبخ.
الآن لم تكن واحدة من تلك الأوقات. كان الجليدي الملكي يشع من كل مسامها ، وابتسامة صغيرة منبهرة تلامس فمي قبل أن أسحقها.
بقي عبوس الرجل القبيح ، لكنه كان أقل عداءا ،
وكان يعرف ذلك. تمايل بصوت عالٍ ، يتمتم "عاهرة غبية" تحت أنفاسه كما فعل ذلك.
بالحكم على الطريقة التي تحولت بها خدي بريدجيت إلى اللون القرنفلي ، سمعته. لسوء حظه ، أنا كذلك.
لم يجعله على بعد قدمين قبل أن أمسكه بقوة كافية حتى صرخ. يمكن أن يكسر معصمي إحدى التحولات الإستراتيجية في معصمه ، لكنني لم أرغب في إحداث مشهد ، لذلك كان محظوظًا.
في الوقت الراهن.
"ماذا قلت؟" نزلت حدة خطيرة في صوتي.
لم نكن أنا وبريدجيت الشخصين المفضلين لبعضنا البعض ، لكن ذلك لم يجعل الأمر جيدًا لأي شخص أن يناديها بأسماء كخذه. ليس تحت ساعتي.
لقد كانت مسألة مبدأ وأساسيات اللياقة اللعينة.
"لا شيء." أخيرًا أدرك عقله الضعيف الموقف ، واحمر وجهه من الذعر.
"لا أعتقد أنه كان لا شيء." شددت قبضتي ، وهو يتذمر من الألم. "أعتقد أنك استخدمت كلمة سيئة للغاية لإهانة السيدة هنا." تشديد آخر ، أنين آخر. "وأعتقد أنه من الأفضل أن تعتذر قبل أن يتصاعد الموقف. ألست كذلك؟" لم أكن بحاجة إلى توضيح ما يعنيه التصعيد.
"أنا آسف" ، تمتم في وجه بريدجيت ، التي تراجعت في وجهه مرة أخرى بتعبير جليدي. لم ترد.
قلت: "لم أسمعك".
تومض عيونه بالكراهية ، لكنه لم يكن غبيًا بما يكفي ليتجادل. قال بصوت أعلى: "أنا آسف".
"لماذا؟" "لدعوتك ..." ألقى نظرة خائفة في اتجاهي. "لنداءك باسم سيء." "و؟" طلبت.
تجعد جبينه في ارتباك.
احتوت ابتسامتي على تهديد أكثر من الدعابة. "قل " أنا آسف لكوني أحمق ضعيف لا يعرف كيف يحترم المرأة "." اعتقدت أنني سمعت بريدجيت تختنق ضحكة صغيرة ، لكني كنت أركز على رد فعل الذي بين قبضتي. بدا وكأنه يريد لكمي بيده الحرة ، وكدت اتمنى أن يفعل ذلك.
سيكون من الممتع أن أراه يحاول الوصول إلى وجهي. طليت فوقه بمقدار ثماني بوصات ، وكان لديه ذراعي الروبيان.
"أنا آسف لكوني أحمق ضعيف لا يعرف كيف يحترم المرأة." انسكب الاستياء عليه في موجات.
"هل تقبلين اعتذاره؟" سألت بريدجيت. "إذا لم تفعلي ، يمكنني إخراج هذا إلى الخارج." شحب الفتى.
مالت بريدجيت رأسها ، ووجهها متأمل ، وظل فمي بظل ابتسامة آخر. انها جيدة.
أخيرًا قالت بنبرة شخص كان يقدم معروفًا كبيرًا لشخص آخر: "أفترض". "لا فائدة من إضاعة المزيد من وقتنا على شخص غير مهم." خففت تسليتي من بعض الغضب الذي كان يتصاعد في عروقي في تعليقه السابق. "حالفك الحظ." أطلقت سراحه. "إذا رأيتك تزعجها أو تزعج امرأة أخرى مرة أخرى ..." خفضت صوتي. "قد تتعلم أيضًا كيفية القيام بكل شيء أعسر لأن جهازك الأيمن سيكون خارج الخدمة. دائمًا. الآن غادر. " لم يكن علي أن أخبره مرتين. فر من مكانه ، وكان قميصه الوردي يتمايل وسط الحشد حتى اختفى خارج المخرج.
خلاص جيد.
قالت بريدجيت: "شكرًا لك".
"أنا أقدر تعاملك معه ، على الرغم من أنه من المحبط أن يتدخل شخص آخر قبل أن يحصل على التلميح. ألا أقول لا يكفي؟ " تجعد جبينها بانزعاج.
"بعض الناس أغبياء ، وبعض الناس متسكعون." تنحيت جانبًا للسماح لمجموعة من رواد الحفلات الضاحكين بالمرور.
"فقط حدث أنك قابلت شخصًا كان كلاهما." هذا أكسبني ابتسامة صغيرة. "السيد. لارسن ، أعتقد أننا نجري محادثة مدنية ".
"هل نحن؟ شخص ما يتحقق من الطقس في الجحيم ، "لقد طاردت.
اتسعت ابتسامة بريدجيت ، وسأكون ملعونا إذا لم أشعر بركلة صغيرة في أحشائي عند رؤيتي.
"ماذا عن الشراب؟" أمالت رأسها نحو العارضة.
"علي". هززت رأسي. "أنا على مدار الساعة ، ولا أشرب الكحوليات."
ظهرت مفاجأة على وجهها. "أبدًا؟"
"أبدًا." لا مخدرات ولا كحول ولا تدخين. لقد رأيت الخراب الذي أحدثوه ، ولم أكن مهتمًا بأن أصبح إحصائية أخرى (يقصد ظهوره في الاخبار على انه احدى احصائيات نسبة متعاطي المخدرات).
"ليس من اختصاصي." أخبرتني تعبيرات بريدجيت أنها تشتبه في أن القصة أكثر مما كنت أتحدث عنه ، لكنها لم تضغط على القضية ،
الذي أقدره. كان بعض الناس فضوليين للغاية.
"آسف أن هذا استغرق وقتًا طويلاً!" عادت جول مع ستيلا .
"كان الطابور في الحمام مجنونًا." دارت عيناها بيني وبين بريدجيت. "كل شيء على ما يرام؟" "نعم. قالت بريدجيت دون أن تفوت أي لحظة ، كان السيد لارسن يرافقني أثناء رحيلكم."
"حقًا؟" تقوس جول الحاجب. "كم هو لطيف منه." لم نأخذ أنا ولا بريدجيت الطعم.
"اهدأ يا جي" ، سمعت ستيلا تقول عندما عدت إلى الطاولة الآن بعد أن تعاملت مع الموقف مع الوغد وعاد أصدقاؤها. "وظيفته الاعتناء بها." صحيح. كانت وظيفتي ، وكانت بريدجيت عميلي.
لاأكثر ولا أقل.
نظرت بريدجيت إليّ ، وأغلقت أعيننا لجزء من الثانية قبل أن تنظر بعيدًا.
ثنت يدي على فخذي.
بالتأكيد ، لقد انجذبت إليها. كانت جميلة وذكية ولديها عمود فقري من الفولاذ. بالطبع كنت منجذبا إليها. هذا لا يعني أنني يجب أن أفعل ذلك أو سأفعله.
خلال السنوات الخمس التي أمضيتها كحارس شخصي ، لم أتجاوز حدود مهنتي أبدًا.
ولم أكن على وشك البدء الآن.