____chapter 18____
BRIDGET :
لقد أمضينا أربعة أيام رائعة ومثالية في كوستاريكا.
استيقظت متأخرة، وذهبت إلى السرير متأخرة، وأمضيت أيامي في الأكل،
أخذ حمام شمس، وقراءة رواية رومانسية التقطتها في المطار. قائمة الامنيات رقم اثنين.
في يومنا الثالث، قادنا ريس لمدة ساعتين إلى مونتيفردي للتزلج على الحبال. وقال إن الشركة كانت الأفضل في المنطقة، وقد رافقهم عدة مرات بنفسه.
ومع ذلك، كان وجهه مشدودًا بالتوتر بينما كنت أستعد للنزول إلى أطول خط انزلاقي. لقد قمنا فقط بالكابلات القصيرة حتى الآن، وكانت ممتعة، لكنني كنت مستعدة للمزيد.
كان ذلك الذي كنت على وشك الصعود عليه ممتدًا عاليًا فوق الغابة السحابية، ولم أتمكن من رؤية الطرف الآخر منه لفترة طويلة. مزيج من الإثارة والأعصاب الملتوية في معدتي.
"تحقق منها مرة أخرى،" قال ريس بعد أن أثنى علي مرشدنا.
لم يزعج أحد الجدال. جعل ريس المرشد يفحص حزامي ثلاث مرات قبل أن أنزل في كل سطر، وكان الجدال عقيمًا.
قال ريس بعد أن وافقني المرشد مرة أخرى: "إذا واجهتك مشكلة، فلا داعي للذعر".
"سوف نأتي لنأخذك."
قال المرشد مازحا: "بقولنا "سنفعل"، كان يقصد أنا".
"لكن نعم، سوف نأتي لنأخذك. لا تقلقي يا آنسة." قلت بسخرية: "لم أفكر في التورط حتى الآن، لذا أشكرك على ذلك".
لم تتزحزح تعابير ريس الصارمة، لكن كل الأفكار المتعلقة بغضبه اختفت عندما وصلت إلى مكاني. أعطاني المرشد دفعة، وأخيراً ركضت على طول الخط. هبت الريح من خلال شعري، ولم أستطع كبح ابتسامة عريضة.
بدا التزلج مخيفًا من الأرض، ولكن بمجرد أن كنت في الهواء؟ لقد كانت مبهجة.
أغمضت عيني، أستمتع بالريح والشعور بالابتعاد عن كل شيء. لا داعي للقلق، ولا مسؤوليات، أنا والطبيعة فقط.
عندما وصلت إلى منصة أعلى الشجرة التالية، كنت لا أزال أركب عاليًا من الحبل الانزلاقي، ولم أستطع مقاومة مضايقة ريس مرة أخرى عندما هبط بعدي بوقت قصير.
"هل ترى؟ أنا بخير." قلت.
"لم يكن عليك أن تلتقط قطعًا مني من الأرض." لم يبدو مستمتعًا على الإطلاق، لكنني لم أهتم.
القائمة رقم ثلاثة، تحقق منها.
على الرغم من كل حمايته المفرطة، كان ريس أكثر استرخاءً هنا. لم يكن مرتاحًا تمامًا، انتبه، لكنه تخلى عن ملابسه السوداء بالكامل واستبدلها بالسراويل القصيرة والقمصان البيضاء، ووافق على معظم الأنشطة التي أردت القيام بها بأقل قدر من الشكوى، بما في ذلك التزلج الهوائي وجولة بمركبة ATV .
ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي رفض القيام به هو الدخول معي إلى حمام السباحة، وفي الليلة الماضية، بذلت جهدًا أخيرًا لتغيير رأيه.
"لم أسمع قط عن جندي في البحرية لا يسبح." صعدت إلى الشرفة، حيث كان ريس يرسم في كراسة الرسم الخاصة به. لم يريني أيًا من رسوماته حتى الآن، ولم أسأله. كان الفن شخصيًا للغاية، ولم أرغب في إجباره على أن يريني أي شيء إذا لم يرغب في ذلك. "تعال. إنه يومنا الأخير، ولم تستفد من هذا مرة واحدة. " مسحت ذراعي عند البركة اللامعة.
"إنها بركة يا أميرة." لم يرفع ريس نظره عن كتابه.
"لقد كنت في حمامات السباحة من قبل."
"اثبت ذلك."
لا اجابة.
"حسنا. أعتقد أنني سأسبح وحدي. مرة أخرى." تخليت عن سترتي وتركت المادة البيضاء الغشائية تتساقط على الأرض قبل أن أمشي بجوار ريس باتجاه الماء.
ربما كنت أمشي ببطء أكثر من المعتاد وأضفت تأثيرًا إضافيًا على الوركين.
ربما أكون قد ارتديت أيضًا البيكيني الأكثر جمالا والأكثر فضاحة. بعد كل شيء، لدي عنصر آخر في قائمة الامنيات لأقوم بفحصه.
لقد كنت في حالة سكر عندما أخبرت ريس عن قائمة أمنياتي، لكنني أصبحت واعية الآن، وما زلت أريد منه أن يساعدني في إنجاز البند رقم أربعة.
لقد انجذبت إليه. لقد انجذب إلي. كان هذا واضحًا بعد ما حدث في غرفتي بعد بورجيا. لن يكون حارسي الشخصي لفترة أطول، ولن يعرف أحد إلا إذا أخبرناهم بذلك.
علاقة جامحة وعاطفية مع حارسي الشخصي المثير قبل أن أتولى واجب العمر. هل كان الطلب كبيرا؟
خضت في حوض السباحة وابتسمت ابتسامة عريضة عندما شعرت بحرارة نظرة ريس على بشرتي، لكنني لم أستدر حتى وصلت إلى الحافة البعيدة من الماء. بحلول الوقت الذي نظرت إليه، كان رأس ريس منحنيًا فوق كراسة الرسم الخاصة به مرة أخرى، لكن كتفيه كانتا تحملان توترًا لم يكن موجودًا من قبل.
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد الانضمام إلي؟" لقد تملقت. "المياه تبدو مذهلة."
قال باقتضاب: "أنا جيد".
تنهدت وتركتها...في الوقت الراهن.
بينما كان يرسم، سبحت حول حوض السباحة، مستمتعة بالمياه على بشرتي وأشعة الشمس على ظهري.
عندما جئت أخيرًا للاستراحة، كان الوقت قريبًا من غروب الشمس، وألقى دفء الساعة الذهبية وهجًا ضبابيًا يشبه الحلم على المناطق المحيطة.
"الفرصة الأخيرة يا سيد لارسن."
رجعت شعري إلى الخلف وأخرجت الماء من عيني. "اسبح الآن أو احتفظ بسلامك إلى الأبد."
كان الأمر مبتذلاً، لكنه جعل شفتي ريس تتقوسان قبل أن تتسطحا وتتحولا إلى خط صارم مرة أخرى. "هل ستتوقفين عن إزعاجي إذا قلت لا؟" ابتسمت. "على الاغلب لا." قفز قلبي عندما أغلق كتابه، ووضعه على الطاولة، ووقف.
لم أكن أتوقع منه أن يستسلم.
مشى ريس إلى حوض السباحة، وهو يسحب قميصه فوق رأسه وهو يفعل ذلك، فقدت القدرة على التنفس.
أكتاف عريضة، عضلات منحوتة بشكل مثالي، عضلات بطن يمكن للمرء أن يبشر الجبن عليها. الكمال الذكوري المطلق.
نبض قلبي بينما عيناي أكلته. كانت الأوشام تتطاير على صدره، وعلى العضلة ذات الرأسين، وجانب واحد من قفصه الصدري، وكان هناك قطع عميق على شكل حرف V متجه نحو ما كان - بناءً على ما شعرت به عندما ثنيني على خزانة ملابسي - حزمة مثيرة للإعجاب للغاية.
دخل ريس إلى الماء وسبح نحوي، ضخم،
جسم قوي يقطع اللون الأزرق السائل برشاقة مثل الدلفين.
"ها أنا في حمام السباحة." اقترب مني، وتساقطت خصلة من الشعر الداكن الرطب على عينيه، وقاومت رغبتي في دفعها بعيدًا عن وجهه. "سعيدة؟"
"نعم. يجب عليك أن تكون بدون قميص في كثير من الأحيان."
ارتفعت حواجب ريس، واشتعلت وجنتاي قبل أن أعدل سريعًا، "يبدو أنك أكثر استرخاءً بهذه الطريقة. أقل تخويفًا."
"الأميرة، إنها وظيفتي أن أكون مخيفًا."
إذا لم أسمع عبارة "هذه وظيفتي" مرة أخرى، فسيكون ذلك مبكرًا جدًا.
تذمرت: "أنت تعرف ما أعنيه".
"أنت دائمًا على حافة الهاوية في المدينة."
هز كتفيه. "هذا ما يحدث عندما يكون لديك اضطراب ما بعد الصدمة." اضطراب ما بعد الصدمة المعقد. لقد بحثت عنه بعد أن أخبرني أنه حصل عليه.
وشملت الأعراض اليقظة المفرطة، أو الحذر المستمر من التهديدات. على عكس اضطراب ما بعد الصدمة العادي، الذي كان سببه حدث صادم فردي، فإن اضطراب ما بعد الصدمة المعقد نتج عن صدمة طويلة الأمد استمرت لأشهر أو حتى سنوات.
انقبض قلبي عندما فكرت في ما مر به ليتم تشخيص حالته.
"هل يساعد الفن؟"
"نوع ما." كان وجه ريس غير قابل للقراءة.
"لكنني لم أتمكن من رسم أي شيء منذ أشهر." هز ذقنه نحو الطاولة.
"كنت فقط أعبث. يمكنك رؤية ما توصلت إليه ". "عندما تفعل ذلك، أريد أن أرى ذلك."
"أنا أحب ان ترسم الإنذار الأمني الجيد،" مازحت قبل أن أتذكر أنه لم يبق لدينا سوى أسبوع واحد معًا.
تلاشت ابتسامتي.
راقبني ريس عن كثب. "اذا كان هذا ما تريدينه." أردت أشياء كثيرة، لكن لم يكن لأي منها علاقة بالفن. "هل يمكنني أن أخبرك بشيء يا سيد لارسن؟" لقد غمس رأسه.
"سوف أشتاق إليك." ظل ساكنًا، لذلك اعتقدت أنه لم يسمعني. ثم قال بصوت ناعم على نحو غير معهود "سوف أفتقدك أيضًا أيتها الأميرة".
لذلك لا تذهب.
كان لا بد من وجود طريقة يمكنه من خلالها البقاء. لم يكن جزءًا من الحرس الملكي، لكنه كان معي لمدة عامين. لم أفهم لماذا اضطررت إلى تغيير الحراس لمجرد أنني عدت إلى إلدورا.
باستثناء، بالطبع، حقيقة أن ريس سيضطر إلى الانتقال معي إلى إلدورا. ربما عاش معي طوال هذا الوقت، ولكن كان هناك فرق بين العيش في الحماية في الولايات المتحدة.
والانتقال إلى بلد آخر لفترة زمنية غير محددة. بالإضافة إلى أنه استقال أولاً.
حتى لو أقنعت القصر بتمديد عقده،
هل سيكون على استعداد لقبول العرض؟
كنت خائفة جدًا من السؤال إذا قال لا، لكن الساعة كانت تدق.
انطلقت فرقعة عالية من بعيد قبل أن أتمكن من التطرق إلى الموضوع، واستدار ريس بحدة ليرى الألعاب النارية تنفجر في السماء.
استرخى. لم أفعل ذلك، لأنني فهمت أخيرًا لماذا لم يخلع قميصه من حولي من قبل.
كان ظهره – ظهره القوي الجميل – مغطى بالندوب. لقد تقاطع جلده في جروح غاضبة شبه بيضاء،
مليئة ببضع علامات مستديرة كنت متأكدة من أنها ندبات حروق السجائر.
بالنظر إلى الطريقة التي توترت بها أكتاف ريس، لا بد أنه أدرك خطأه، لكنه لم يخفيه مرة أخرى. لم يكن هناك أي نقطة. لقد رأيتهم بالفعل، وكلانا يعرف ذلك.
"ماذا حدث؟" انا همست.
وساد صمت طويل قبل أن يجيب. قال بصراحة "كانت والدتي تحب حزامها".
أخذت نفسا، وكانت معدتي تتأرجح من الغثيان.
فعلت والدته ذلك له؟
"لم يحتج أحد أو يفعل أي شيء؟ المعلمين والجيران؟" لا أستطيع أن أتخيل أن إساءة المعاملة بهذا المستوى تمر دون أن يلاحظها أحد.
هز ريس كتفيه. "كان هناك الكثير من الأطفال الذين يعيشون في ظروف منزلية سيئة حيث أتيت. بعضهم كان أسوأ بكثير مني. إن حصول طفل واحد على "الانضباط" لن يثير أي دهشة".
أردت أن أبكي عندما فكرت في الشاب ريس، الذي كان وحيدًا ولم يكن أكثر من مجرد إحصائية لأولئك الذين كان عليهم الاعتناء به.
لم أكن أكره الكثير من الناس، لكنني كرهت فجأة كل من عرف أو اشتبه في ما كان يمر به ولم أفعل شيئًا حيال ذلك.
"لم قد تفعل ذلك؟" حركتُ أصابعي على ظهره، وكانت لمستي خفيفة للغاية لدرجة أنها بالكاد كانت لمسة. تجمّعت عضلاته تحت أصابعي، لكنه لم يبتعد.
قال "دعيني أحكي لك قصة".
"يتحدث الفيلم عن فتاة صغيرة جميلة نشأت في بلدة صغيرة قذرة طالما حلمت بالهروب منها. في أحد الأيام، التقت برجل كان في المدينة لبضعة أشهر للعمل. لقد كان وسيم. أَخَّاذا. ووعدها أنه سيأخذها معه عندما يغادر، وصدقته. لقد وقعت في الحب، وكانت بينهما علاقة عاطفية. ولكن بعد ذلك حملت. وعندما أخبرت هذا الرجل الذي كان يدعي أنه يحبها، غضب واتهمها بمحاولة الإيقاع به. وفي اليوم التالي، كان قد رحل.
مثل هذا تماما. لا يوجد أثر للمكان الذي ذهب إليه، واتضح حتى الاسم الذي أعطاها لها كان مزيفًا. وكانت وحيدة وهي حامل ومكسورة. لا يوجد أصدقاء او أولياء لمساعدتها. احتفظت بالطفل، ربما على أمل أن يعود الرجل لهما ذات يوم، لكنه لم يفعل ذلك أبدًا. لجأت إلى المخدرات والكحول من أجل الراحة، وأصبحت شخصًا مختلفًا. أكثر شرا. أصعب.
ألقت باللوم على الطفل لأنه أفسد فرصتها في السعادة، وأخرجت غضبها وإحباطها منه. عادة بحزام."
وبينما كان يتحدث، كان صوته منخفضًا جدًا لدرجة أنني بالكاد أستطيع سماعه، وتساقطت القطع في مكانها واحدة تلو الأخرى.
لماذا رفض ريس الشرب,
لماذا نادرًا ما يتحدث عن عائلته وطفولته، واضطراب ما بعد الصدمة الذي يعاني منه... ربما كان ذلك نتيجة طفولته بقدر ما كان نتيجة خدمته العسكرية.
كان جزء صغير مني يتعاطف مع والدته والألم الذي مرت به، ولكن لا يوجد قدر من الألم يبرر تسليطه على طفل بريء.
قلت: "لم يكن خطأ الصبي".
نزلت دمعة على خدي قبل أن أتمكن من إيقافها. "آمل أن يعرف ذلك." قال ريس "إنه يعلم". لقد مسح دموعي بإبهامه.
"لا تبكي عليه أيتها الأميرة. كان كل الحق."
لسبب ما، جعلني ذلك أبكي بشدة. كانت هذه هي المرة الأولى التي أبكي فيها أمام أي شخص منذ وفاة والدي، وكنت سأشعر بالحرج لولا حزني الشديد.
"ششش." مسح دمعة أخرى، ورسم حواجبه في عبوس عميق.
"لم يكن ينبغي لي أن أخبرك. إنها ليست الطريقة الأفضل لإنهاء العطلة."
"لا. انا سعيدة بأنك فعلت." وصلت إلى أعلى وغطيت يده بيدي قبل أن يتمكن من الابتعاد.
"شكرًا لمشاركتها معي. فهذا يعني الكثير." لقد كان ذلك أكثر ما فتحه لي ريس منذ أن التقينا،
ولم أكن أعتبر ذلك أمرا مفروغا منه.
"إنها مجرد قصة." لكن عينيه كانتا مليئتين بالعاطفة.
"ليس هناك شيء اسمه مجرد قصة. كل قصة مهمة. بما في ذلك لك." خصوصا لك.
أطلقت يده وسبحت حول ظهره، حيث مررت بأصابعي على جلده مرة أخرى قبل أن أطبع قبلات صغيرة ولطيفة على إحدى الندبات.
"هل هذا مسموح؟" انا همست.
تضخمت عضلاته أكثر، حتى أنها كانت متوترة لدرجة أنها ارتجفت تحت لمستي، لكنه استجاب برأسه برأسه.
قبلت ندبة أخرى. ثم أخرى.
كان كل شيء صامتًا باستثناء أنفاس ريس المضطربة وصوت المحيط الخافت من بعيد.
لقد توقفت عن البكاء، لكن قلبي ما زال يؤلم لاجله. لاجلنا.
لكل شيء لا يمكن أن نكون عليه أبدًا لأننا عشنا في العالم الذي عشنا فيه.
لكن في الوقت الحالي، لم يكن بقية العالم موجودًا، ولم يأت الغد بعد.
آخر فرصة.
"قبلني"قلت بهدوء
تدحرجت قشعريرة من خلاله.
"أميرة..." جاء اللقب منخفضًا وخشنًا. متألم.
"لا نستطيع. أنت موكلي."
"ليس هنا."
لففت ذراعي من حوله ووضعت إحدى يدي على صدره، حيث كان قلبه ينبض بسرعة وبقوة تحت لمستي.
"هنا، أنا فقط انا، وأنت فقط أنت. رقم أربعة يا سيد لارسن. تتذكر؟"
"أنت لا تعرفين ما الذي تطلبينه مني."
"نعم أفعل. أنا لست ثملة كما كنت في الليلة التي تلت بورجيا. أعرف بالضبط ما أفعله." حبست أنفاسي.
"السؤال هو، هل انت كذلك؟" لم أتمكن من رؤية وجهه، لكني كنت أرى عمليًا الحرب المشتعلة بداخله.
أرادني. كنت أعرف أنه فعل. لكنني لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك كافيا.
وتموجت المياه من حولنا. وانفجرت المزيد من الألعاب النارية على مسافة. وما زال ريس لم يرد.
فقط عندما اعتقدت أنه سيسكتني ويرحل، أطلق لعنة منخفضة، واستدار، وجذبني إليه،
ولم يكن لدي سوى الوقت لأخذ نفس سريع قبل أن تقبض يده على شعري ويسقط فمه على فمي.