A presença misteriosa pairava no ar, sua aura sobrecarregando tudo ao redor. Tang San e Ryouma, ambos no ápice de sua luta, sentiram o súbito distúrbio em seus sentidos. O espaço ao redor deles parecia estar tremendo, e a atmosfera, antes carregada de tensão, agora se tornava carregada de uma pressão esmagadora, como se o próprio mundo estivesse reagindo àquela nova presença.
Ryouma, ainda com sua Corrente da Ruína Eterna entrelaçada em torno de sua mão, olhou em direção à origem da voz, os olhos estreitados. Sua confiança nunca havia vacilado até aquele momento, mas algo ali… algo estava mudando. Ele não gostava de ser pego de surpresa, especialmente em um momento tão crítico.
Tang San, por outro lado, estava igualmente desconcertado. Sua respiração pesada e seus músculos cansados pareciam um fardo, mas a sensação de que alguém, ou algo, estava prestes a intervir não era algo fácil de ignorar. Ele sentia uma energia pura e violenta em cada fibra daquela presença, como se fosse uma força imparável prestes a tomá-los a ambos.
A figura apareceu diante deles em um piscar de olhos, tão rapidamente que nem Ryouma nem Tang San puderam reagir imediatamente. Uma figura encapuzada, de manto negro, com a face oculta por uma sombra sobrenatural. Seus olhos, no entanto, brilhavam com uma intensidade dourada, como dois faróis no meio da escuridão.
A figura, sem sequer olhar para os combatentes, falou novamente.
— Cheguei tarde demais, pelo visto. Mas ainda posso intervir.
A voz era profunda, carregada de um poder imenso, como se tivesse sido moldada por milênios de experiência. Ela reverberava no ar, causando até mesmo a terra ao redor a tremer ligeiramente.
Tang San e Ryouma trocaram olhares, ambos cientes de que essa nova presença não era algo trivial. A maneira como a figura se comportava era quase como se ela fosse uma entidade que transcende as leis físicas que eles estavam acostumados a enfrentar.
— Quem é você? — Tang San perguntou, sua voz firme, mas com um toque de curiosidade. Ele não estava intimidado, mas também sabia que sua situação havia mudado. O que antes parecia ser uma luta entre ele e Ryouma agora havia se tornado algo muito mais complexo.
A figura se aproximou lentamente, os pés não fazendo som algum enquanto se moviam sobre o chão. Cada passo parecia ecoar em um ritmo próprio, criando um efeito hipnótico. Quando parou à frente dos dois combatentes, finalmente tirou o capuz, revelando um rosto jovem, mas de aparência incomum. Seus olhos eram dourados, com pupilas verticais, e sua pele tinha um brilho suave, como se emanasse uma energia cósmica.
— Eu sou Zhai Lin. — A figura disse, o nome saindo com uma calma assustadora. — E vocês dois… bem, vocês não têm ideia de onde se meteram.
Ryouma, que ainda estava cético e preparado para atacar a qualquer momento, manteve sua posição defensiva. Seu olhar não deixava a figura escapar, mas sua mente começou a se mover rapidamente, avaliando a nova situação. Ele não gostava de ser controlado, nem de perder o controle da situação, e essa Zhai Lin parecia estar querendo exatamente isso.
— Não nos diga que veio para impedir nossa luta. — Ryouma disse com desdém, mas sua postura estava mais cautelosa. — Não vai mudar o que já está em movimento. Meu destino está selado, e a única coisa que resta é a destruição do que está em meu caminho.
Zhai Lin sorriu, um sorriso enigmático, como se estivesse se divertindo com a arrogância de Ryouma.
— Você realmente acha que seu destino está em suas mãos? — Zhai Lin perguntou, a voz suave, mas cheia de uma força imensa. — Seu destino não foi selado por você, e está muito além do seu alcance. O que você está tentando fazer aqui não é destruir o que está em seu caminho. Você está tentando controlar algo que já foi decidido muito antes de você nascer.
Tang San, em silêncio, processava as palavras de Zhai Lin. Ele já havia começado a questionar o conceito de destino, especialmente após as palavras de Ryouma. Mas o que Zhai Lin estava dizendo parecia ainda mais desafiador. Era como se ele fosse uma força externa que sabia algo que nenhum dos dois havia compreendido até aquele momento.
— Se não somos nós que controlamos nossos destinos, então quem está por trás disso? — Tang San perguntou, seus olhos agora focados na figura misteriosa. Ele não estava apenas buscando respostas, mas tentando entender como essa nova presença se encaixava na teia de eventos que já estava em movimento.
Zhai Lin deu uma leve risada, mas não era uma risada de escárnio. Era mais como se ele estivesse satisfeito com a curiosidade de Tang San.
— O universo, o destino… Tudo isso é moldado por forças que vocês ainda não conseguem compreender. Eu estou aqui apenas para garantir que o equilíbrio não seja quebrado de maneira irreparável. Sua luta, Tang San, e sua busca por controle, Ryouma, são apenas peças em um jogo muito maior. E se vocês continuarem, o que virá depois poderá ser algo irreversível.
Ryouma, agora mais sério do que antes, franziu o cenho.
— Você está dizendo que podemos fazer parte de algo maior, que nosso conflito é insignificante diante de forças maiores? Não estou interessado nisso. Eu vou seguir o meu caminho. Se você está aqui para tentar parar a minha ascensão, então terá que me derrotar.
Zhai Lin olhou para Ryouma com uma expressão sem expressão, seus olhos dourados brilhando ainda mais intensamente.
— Eu não estou aqui para derrotá-lo, Ryouma. Eu estou aqui para impedir que você destrua o que é essencial. Mas não se engane, você não tem o poder para desafiar o que está além de você. Como todos, você está fadado a seguir o que foi decidido. Você apenas não sabe ainda.
A tensão aumentava a cada palavra. Tang San sentiu um calafrio percorrer sua espinha ao ouvir a segurança na voz de Zhai Lin. O que ele dizia era como se fosse uma profecia, e Tang San não podia deixar de sentir que sua própria jornada estava longe de ser tão simples quanto ele imaginara.
— Então o que você quer de nós? — Tang San perguntou, não mais com hostilidade, mas com uma sensação crescente de que algo muito maior estava em jogo. — O que você realmente pretende ao se envolver na nossa luta?
Zhai Lin ficou em silêncio por um momento, observando os dois jovens antes de responder.
— O que quero não importa. O que importa é o que acontecerá se vocês não pararem agora. A batalha de vocês não é contra si mesmos, mas contra o próprio destino. E se não tiverem cuidado, os resultados podem ser catastróficos, não só para vocês, mas para o equilíbrio de tudo.
Antes que pudesse dizer mais, uma explosão de luz cegante ocorreu, e a figura de Zhai Lin se dissipou em uma névoa dourada, desaparecendo tão misteriosamente quanto havia aparecido.
Os dois combatentes ficaram em silêncio, absorvendo as palavras daquele ser incomum, enquanto a batalha que antes parecia ser uma luta entre eles agora parecia uma peça de um tabuleiro muito maior, no qual nem Ryouma nem Tang San eram os jogadores mais poderosos.